Buenas noticias para inmigrantes en EEUU: nuevo proyecto de ley abriría un camino hacia la ciudadanía americana para trabajadores de este sector

En un escenario marcado por la migración y el empleo rural en Estados Unidos, un grupo de legisladores de diferentes partidos ha reintroducido la Farm Workforce Modernization Act, proyecto de ley que busca crear un camino legal hacia la ciudadanía estadounidense para miles de inmigrantes que trabajan en el sector agrícola. Además, se plantea la actualización del sistema de trabajadores temporales y el fortalecimiento de la verificación laboral en el país, según reporta Yakima Herald-Republic.

Esta iniciativa, respaldada por republicanos y demócratas, ya fue aprobada en dos ocasiones por la Cámara de Representantes, en 2021 y 2023, pero se estancó en el Senado. Ahora, con mínimas modificaciones y una renovada urgencia debido a la escasez de mano de obra en el sector agrícola, la ley ha vuelto a cobrar protagonismo en el Capitolio. El congresista Dan Newhouse, uno de sus principales impulsores desde 2019, afirmó que la crisis laboral en el campo ha alcanzado un punto crítico y requiere soluciones inmediatas.

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Farm Workforce Modernization Act: un alivio legal para quienes alimentan a Estados Unidos

El punto central de la Farm Workforce Modernization Act consiste en la creación del estatus de Trabajador Agrícola Certificado (CAW, por sus siglas en inglés). Este permiso permitiría a los inmigrantes indocumentados que hayan trabajado al menos 180 días en la agricultura durante los últimos dos años, obtener una residencia temporal legal por cinco años y medio. Quienes mantengan al menos 100 días de trabajo agrícola por año podrían renovar este estatus indefinidamente, aunque sin acceso a ciertos beneficios públicos ni fiscales.

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La propuesta también abre un camino hacia la Green Card. Aquellos con más de 10 años de experiencia previa en el campo podrían solicitar la residencia permanente tras cuatro años con el estatus CAW. En cambio, quienes tengan menos de una década en el sector necesitarían completar ocho años adicionales de trabajo agrícola antes de aplicar. Esta estructura intenta equilibrar la regularización con la necesidad continua de mano de obra en el sector agrícola de Estados Unidos.

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Farm Workforce Modernization Act: cambios al programa H-2A en Estados Unidos y visa portátil piloto

La reforma también apunta a modernizar el programa H-2A, que regula la contratación de trabajadores extranjeros temporales en el agro. La ley propone digitalizar los procesos de aplicación, ajustar la fórmula de cálculo de los salarios y limitar los aumentos anuales a un máximo de 3,25% durante los próximos nueve años. Además, por primera vez, permitiría que industrias con empleo continuo, como las lecherías, puedan solicitar trabajadores H-2A durante todo el año.

Uno de los aspectos más novedosos es la creación de una visa portátil para 10.000 trabajadores agrícolas extranjeros. Este permiso permitiría que los empleados cambien de empleador sin salir del país, una medida que podría mejorar sus condiciones laborales y reducir abusos. Sin embargo, algunos representantes del sector agrícola han señalado que el proyecto aún no garantiza una estructura de costos laborales sostenible a largo plazo.

Opiniones divididas en Estados Unidos: apoyo y preocupaciones en el campo por la Farm Workforce Modernization Act

La propuesta ha recibido el respaldo de organizaciones como United Farm Workers (UFW), que representan a los trabajadores del campo en varios estados. Su presidenta, Teresa Romero, destacó que quienes alimentan a la nación merecen la oportunidad de permanecer legalmente en ella. También apoyan el proyecto empleadores agrupados en asociaciones como la Washington Growers League, que consideran la regularización como un paso clave para la estabilidad del sector.

No obstante, otros sectores laborales, como el sindicato Familias Unidas por la Justicia, han mostrado preocupación. Cuestionan que el camino hacia la ciudadanía americana sea demasiado prolongado y difícil de alcanzar. También critican la implementación del sistema E-Verify, que verificaría electrónicamente el estatus migratorio de los trabajadores y podría provocar deportaciones masivas si no se maneja con sensibilidad.