El misterioso río de magma de 50 km que los científicos detectaron desde el espacio bajo un país de África: podría crear un nuevo océano

Un equipo internacional de investigadores rastreó mediante tecnología satelital un insólito fenómeno subterráneo bajo la región de Afar, en Etiopía. La observación en tiempo real de ese evento oculto aporta valiosos datos sobre la evolución continental y la separación de tres placas tectónicas. De acuerdo con los expertos, la dinámica del magma y el distanciamiento terrestre forman parte de un proceso geológico a largo plazo que podría originar un nuevo océano en el continente africano.

El hallazgo, divulgado por la revista Science Advances, contó con la dirección de la científica Carolina Pagli, de la Universidad de Pisa. La especialista señaló que "estas dinámicas ocurren solo después de siglos de acumulación de tensiones en la corteza terrestre", lo que ofrece una oportunidad excepcional para analizar la actividad interna del planeta. El evento en el este de África representa un hito clave para comprender la fractura de la litosfera en la Tierra.

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¿Por qué el hallazgo magmático en el valle africano revoluciona la ciencia?

Un equipo de científicos identificó la movilización subterránea de 1,4 kilómetros cúbicos de magma a lo largo de 50 kilómetros bajo Etiopía, un evento ocurrido entre diciembre de 2024 y marzo de 2025. A pesar de que la roca fundida jamás afloró ni causó una erupción volcánica, generó deformaciones en el terreno e intensos sismos.

Para rastrear este fenómeno tectónico, los especialistas emplearon Interferometría Radar de Apertura Sintética (InSAR), tecnología que examina variaciones en la superficie mediante satélites. Los datos suministrados por las misiones Sentinel-1 y COSMO-SkyMed facilitaron la observación de una zona remota sin la necesidad de desplegar sensores terrestres de monitoreo continuo.

El estudio determinó que la intrusión provino de reservorios localizados a profundidades de 6 a 12 kilómetros, activados tras una repentina caída de presión interna. Los autores detallaron que la tensión tectónica y la disponibilidad de magma por sí solas no son suficientes para impulsar intrusiones masivas de diques, lo cual confirma la importancia central de la conectividad en el sistema profundo.

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¿Qué implicaciones tiene la intrusión de magma y cuál es su peligro?

El reciente hallazgo ofrece claves fundamentales para descifrar la apertura gradual de los valles de rift, proceso mediante el cual la corteza terrestre se expande y fragmenta los continentes. Asimismo, optimiza los esquemas que explican el ascenso del material fundido desde el manto profundo hacia zonas someras, un fenómeno cuya dinámica aún presenta interrogantes.

La investigación precisa que el desplazamiento magmático no desencadena necesariamente una erupción volcánica, pues la materia líquida recorrió decenas de kilómetros por grietas profundas sin emerger a la superficie. A pesar de esto, el evento provocó sismos considerables y alteró la topografía local; la crisis de 2024-2025 originó temblores de magnitud superior a 4, derrumbes, destrozos en infraestructura urbana y el desalojo preventivo de 75.000 residentes en Fentale-Dofen.

En palabras de la experta Carolina Pagli, "observar la Tierra desde el espacio está cambiando profundamente la manera en que estudiamos los grandes procesos geológicos del planeta". Los autores destacan que la integración de imágenes satelitales, mediciones de la deformación terrestre y labor de campo consolidará las redes de alerta temprana ante futuros riesgos tectónicos.