El metal más caro de la Tierra superó hasta 10 veces el precio del oro y se produce en países de Sudamérica

El rodio, un metal del grupo del platino, ha superado significativamente al oro en valor. Aunque ambos metales son símbolos de riqueza y estatus, el rodio es mucho más raro en el mundo. En algunos momentos, su precio internacional ha llegado a ser hasta diez veces mayor que el del oro. Aunque su uso en joyería es limitado, su principal aplicación se encuentra en la fabricación de catalizadores para la industria automotriz, donde juega un papel crucial en la reducción de emisiones contaminantes.

La mayor parte del rodio proviene de Sudáfrica, pero Sudamérica también cuenta con importantes yacimientos, particularmente en países como Brasil y Colombia. En estas naciones, el rodio se extrae junto a otros metales del grupo del platino en explotaciones mixtas. Esta ubicación estratégica convierte a la región en un actor relevante en el mercado global de metales preciosos.

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El rodio, uno de los metales más escasos en el mundo

El rodio ganó una posición de gran prestigio en el mercado global debido a su rareza y sus variadas aplicaciones industriales. Con sus propiedades únicas, como la brillantez, resistencia a la corrosión y alta reflectividad, se utiliza principalmente en la fabricación de convertidores catalíticos, esenciales para reducir las emisiones contaminantes en la industria automotriz.

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Además, su presencia en joyerías de lujo es notable, donde se emplea para resaltar el brillo de metales y gemas. A pesar de su alto valor y demanda, el rodio es extremadamente escaso: según un análisis de los expertos José María Gonzales y Fernando Gervilla para The Conversation, su concentración en la corteza terrestre no supera los 0,001 gramos por tonelada de roca.

Este metal no se encuentra en minas dedicadas exclusivamente a su extracción; en cambio, se obtiene como subproducto de la minería de platino y paladio. Su origen geológico está vinculado a procesos tectónicos complejos, como la fragmentación de antiguos supercontinentes, lo que permitió que magmas provenientes de zonas profundas del manto terrestre ascendieran hacia la superficie. Este fenómeno geológico concentró metales tan raros como el rodio en ciertas regiones, lo que explica su escasez y alto valor en el mercado mundial.

¿Cuál es la principal fuente de rodio en el mundo?

El principal foco de extracción de rodio a nivel mundial se encuentra en el complejo ígneo de Bushveld, en Sudáfrica, una región geológica que alberga vastos depósitos de este metal junto al platino y el paladio. El rodio se extrae a partir de sulfuros de níquel y cobre, así como óxidos de cromo presentes en formaciones geológicas básicas y ultrabásicas.

Sudáfrica domina ampliamente la producción global de rodio, pero también existen depósitos de menor escala en otros países como Zimbabue, Rusia, Estados Unidos y Canadá, donde el rodio se obtiene principalmente como subproducto en la minería de níquel.

Aunque Sudamérica no es un centro destacado de producción de rodio, se han identificado indicios de su presencia en áreas donde se extrae platino, particularmente en las regiones mineras de Colombia y Brasil. En 2022, el Ministerio de Desarrollo Minero de Venezuela reportó posibles yacimientos de rodio en el estado Bolívar, aunque este hallazgo aún no ha sido incorporado oficialmente a las reservas del Banco Central del país.