Este es el único mamífero que pone huevos, tiene pico de pato, pelaje de nutria, cola de castor y glándulas venenosas en las patas
El ornitorrinco, mamífero emblemático de Australia, destaca por su peculiar combinación de características: pico de pato, pelaje de nutria y cola de castor, además de poner huevos.
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En el vasto reino animal, pocas criaturas despiertan tanta fascinación como el ornitorrinco, un mamífero único en su tipo que parece haber sido ensamblado con partes de distintos animales. Originario de Australia, este pequeño ser combina características que lo hacen parecer una 'quimera biológica': posee pico de pato, pelaje de nutria, cola de castor y, además, glándulas venenosas en las patas traseras. Pero lo más insólito es que, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, pone huevos.
El ornitorrinco pertenece al grupo de los monotremas, una antiquísima rama de mamíferos que también incluye al equidna. Su biología fue objeto de estudio desde su descubrimiento en el siglo XVIII, cuando los científicos británicos pensaron que se trataba de una falsificación. A día de hoy, continúa sorprendiendo a los investigadores por sus inusuales rasgos evolutivos.
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El único mamífero que pone huevos, tiene pico de pato y más
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es uno de los animales más singulares del planeta. Su cuerpo está cubierto de un pelaje impermeable similar al de la nutria, mientras que su cola plana y ancha recuerda a la de un castor. Posee un característico pico que se asemeja al de un pato, pero que en realidad es un órgano sensorial altamente desarrollado
De acuerdo a la WWF Australia, el pico del ornitorrinco detecta impulsos eléctricos emitidos por sus presas bajo el agua. Esta habilidad, llamada electrorecepción, lo convierte en un experto cazador en ríos y lagos del este de Australia y Tasmania, donde habita. Entre otros rasgos más inusuales, destaca el hecho de que, a pesar de ser mamífero, pone huevos en lugar de parir crías vivas.
Los machos tienen espolones con glándulas de veneno
Además, los machos tienen espolones en las patas traseras conectados a glándulas de veneno, una rareza entre los mamíferos, que utilizan principalmente durante la temporada de apareamiento para defenderse o competir. Este conjunto de características ha hecho del ornitorrinco un verdadero enigma evolutivo y un símbolo de la biodiversidad australiana.
Tienen aguijones afilados en los talones de sus patas traseras y pueden usarlos para asestar un fuerte golpe tóxico a cualquier enemigo.
¿Cómo son los ornitorrincos dentro del agua?
El ornitorrinco es un hábil cazador acuático que se desplaza con agilidad gracias a sus patas delanteras palmeadas y utiliza las traseras junto con su cola para maniobrar. Durante la inmersión, pliegues de piel cubren sus ojos y oídos para impedir la entrada de agua, y sus fosas nasales se sellan completamente, permitiéndole permanecer bajo el agua entre uno y dos minutos.
En ese tiempo, explora el fondo con su pico altamente sensible, con el que detecta presas como insectos, larvas, gusanos y pequeños mariscos. Al no tener dientes, recoge también pequeñas piedras que, al almacenarse en las bolsas de sus mejillas, le permiten triturar la comida al regresar a la superficie.
