Geólogos revelan que el origen de una importante piedra preciosa está entre el centro de los volcanes y el manto de la Tierra

Durante décadas, se pensó que los zafiros se formaban en las capas del manto terrestre. Sin embargo, geólogos revelaron para Live Science que estas gemas preciosas se originan mucho más cerca de la superficie, específicamente en las cámaras magmáticas de volcanes activos. La investigación, centrada en el campo volcánico de Eifel, Alemania, revela que los zafiros se cristalizan a unos cinco kilómetros bajo tierra, en condiciones de alta temperatura, donde el magma interactúa con las rocas de la corteza.

El hallazgo, liderado por el geólogo Axel Schmitt y su equipo de la Universidad Curtin, sugiere que el ascenso de magma puede proporcionar un entorno ideal para la formación del corindón, el mineral base de los zafiros. Utilizando técnicas de datación radiométrica, los investigadores determinaron que estos cristales no se originaron en zonas profundas, como se pensaba, sino en regiones volcánicas activas.

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Este es el verdadero origen del zafiro

Un estudio reciente reveló que los zafiros no se forman en lo profundo del manto terrestre, como se creía, sino a tan solo entre 5 y 7 kilómetros bajo la superficie, en zonas volcánicas activas. La investigación se centró en el campo volcánico de Eifel, en Alemania, donde se analizaron 223 diminutos fragmentos de zafiro. Estos se originaron en los bordes de intrusiones magmáticas, donde el calor provoca la fusión de rocas que, al mezclarse con materiales volcánicos, generan las condiciones adecuadas para la formación de estas gemas.

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El equipo liderado por Axel Schmitt, de la Universidad de Curtin, empleó técnicas avanzadas como el análisis de isótopos de uranio, plomo y oxígeno para rastrear la edad y procedencia de los cristales. Las inclusiones halladas dentro de los zafiros —partículas atrapadas durante su formación— permitieron calcular que tienen menos de 2,5 millones de años.

Las proporciones isotópicas del oxígeno coincidían con las del magma que fluye hacia la superficie, confirmando su origen volcánico y aportando una nueva comprensión sobre el proceso geológico que da origen a estas piedras preciosas.

¿Cuál es la composición del zafiro?

Los zafiros están compuestos esencialmente por corindón —un mineral de óxido de aluminio (Al₂O₃)— y deben su distintivo color azul a trazas de hierro y titanio presentes durante su formación. Estas gemas, además de su valor estético y dureza, contienen inclusiones microscópicas que se originan mientras el cristal se desarrolla, y que resultan clave para los estudios geológicos. A través de técnicas como la datación por isótopos de uranio y plomo, estas imperfecciones permiten determinar la antigüedad y el entorno en el que se formaron.

Investigaciones recientes en el campo volcánico de Eifel, en Alemania, han revelado que las moléculas de oxígeno presentes en los zafiros analizados coinciden con las del magma que asciende desde el interior de la Tierra. Este hallazgo no solo refuerza su origen volcánico, sino que convierte a estas piedras preciosas en valiosos registros geológicos capaces de revelar procesos profundos de la corteza terrestre.