Estudio revela que más del 99% del fondo marino profundo sigue inexplorado, a pesar de más de 44 mil inmersiones registradas
La investigación, liderada por Katy Croff Bell, indica que el 71% de la superficie terrestre está cubierta por océanos, pero gran parte de sus profundidades sigue sin explorarse.
La República en GooglePese a más de seis décadas de expediciones submarinas, la exploración oceánica continúa mostrando enormes vacíos. Una investigación publicada en la revista Science Advances sostiene que apenas el 0,001% del fondo marino profundo ha sido observado directamente desde 1958, lo que equivale a un área más pequeña que el estado de Rhode Island, en EE.UU.
El estudio, liderado por la oceanógrafa Katy Croff Bell y desarrollado por la Ocean Discovery League, revisó más de 44.000 registros de inmersiones para establecer cuánto territorio submarino ha sido realmente documentado mediante imágenes o presencia humana. Los hallazgos reflejan la magnitud del desconocimiento sobre uno de los entornos más vastos y críticos del planeta.
La profundidad menos explorada del planeta
El fondo marino profundo abarca todas las zonas oceánicas situadas a más de 200 metros bajo la superficie, donde no penetra la luz solar. Estas regiones presentan condiciones extremas: temperaturas cercanas al punto de congelación, presiones que aplastan estructuras no especializadas y niveles muy bajos de oxígeno. A pesar de que los océanos cubren el 71% del planeta, la mayor parte de su extensión, especialmente en las profundidades, sigue siendo un misterio.
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La investigación de la revista Science Advances subrayan que incluso si los datos recolectados estuvieran subestimados por un factor de diez, el área observada seguiría siendo inferior al 0,01%. Este dato ilustra la limitada capacidad de la exploración oceánica para acceder y registrar visualmente ecosistemas que podrían ser clave para el equilibrio climático y la biodiversidad global.
La causa principal del rezago se relaciona con los altos costos y las dificultades técnicas. Equipos como submarinos tripulados, ROVs (vehículos operados remotamente) y sensores capaces de soportar altas presiones son costosos y escasos, lo que restringe el acceso a solo unos pocos países con infraestructura avanzada.
Solo cinco países dominan la tecnología para explorar el océano profundo
Según el informe, únicamente cinco naciones cuentan con la capacidad técnica y operativa para realizar exploraciones visuales efectivas en las profundidades oceánicas: Estados Unidos, Japón, Francia, Alemania y Nueva Zelanda. Esta concentración de recursos tecnológicos limita la participación de países en desarrollo y de comunidades costeras en investigaciones clave sobre los ecosistemas submarinos.
La doctora Katy Croff Bell explicó a Fox Weather que este desequilibrio plantea una seria preocupación. "La falta de observación directa impide establecer líneas base para monitorear cambios ambientales y tomar decisiones informadas ante amenazas como el cambio climático o la minería submarina", declaró.
En respuesta a este reto, el estudio recomienda invertir en nuevas tecnologías de bajo costo, como drones submarinos, sensores remotos accesibles y herramientas de código abierto. Estas soluciones permitirían ampliar la cobertura de la exploración oceánica y democratizar el acceso a los datos.
Ecosistemas únicos, especies no descritas y riesgos desconocidos
El fondo marino profundo alberga comunidades biológicas extremófilas, como las halladas en fuentes hidrotermales. En estas zonas, organismos como crustáceos ciegos, moluscos bioluminiscentes y peces sin pigmentación han desarrollado adaptaciones únicas, dependiendo de la quimiosíntesis para obtener energía. Según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.), muchas de estas especies aún no han sido formalmente descritas por la ciencia.
La falta de imágenes y observaciones directas limita no solo el descubrimiento de nuevas especies, sino también la evaluación de riesgos derivados de actividades humanas. La instalación de cables submarinos, la acumulación de residuos industriales y la minería en aguas profundas podrían tener impactos irreversibles, aún no cuantificados, en estos ecosistemas vulnerables.
Además, un informe previo de Seabed 2030 señaló que solo el 23% del fondo oceánico global ha sido mapeado batimétricamente. El nuevo estudio va más allá: advierte que esa cifra no implica observación visual ni conocimiento biológico, por lo que el vacío de información es aún más profundo de lo que se creía.
