China y Rusia construirán un reactor nuclear que usará la energía de la luna para alimentar una base lunar tripulada

China evalúa seriamente la posibilidad de construir una planta nuclear en la Luna como fuente de energía para la futura Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS, por sus siglas en inglés), un ambicioso proyecto conjunto con Rusia en la exploración espacial. Así lo reveló esta semana un alto funcionario chino durante una conferencia en Shanghái con representantes de 17 países e instituciones internacionales.

La planta nuclear estaría destinada a abastecer de energía a una base lunar permanente que comenzará a construirse en la próxima década. La misión Chang’e-8, programada para 2028, será clave para sentar las bases de esta infraestructura, que también contempla el uso de grandes paneles solares, tuberías y cables tendidos sobre la superficie lunar para calefacción y electricidad.

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China y Rusia juntos en tecnología nuclear espacial

Según Roscosmos, la agencia espacial rusa, la meta es instalar un reactor nuclear en la superficie lunar para 2035, y hacerlo en colaboración con la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). Aunque China no ha hecho un anuncio oficial al respecto, la inclusión del reactor en la presentación del ingeniero jefe de la misión Chang’e-8, Pei Zhaoyu, es una señal clara de apoyo.

“El suministro de energía es una cuestión crucial para la ILRS, y en esto Rusia tiene una ventaja natural. En cuanto a plantas nucleares espaciales, lidera a nivel mundial y está por delante de Estados Unidos”, declaró Wu Weiren, diseñador jefe del programa de exploración lunar chino.

Wu agregó que, aunque en el pasado hubo pocos avances concretos, ahora espera que ambas naciones logren finalmente enviar un reactor nuclear a la Luna.

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Carrera lunar de China y Rusia frente a Estados Unidos

Los planes de China y Rusia para establecer una base lunar en el polo sur coinciden con el ambicioso programa Artemisa de la NASA, que busca regresar astronautas estadounidenses a la superficie lunar en diciembre de 2025.

Por su parte, China prevé tener lista una "estructura básica" de la ILRS para 2035. Además, anunció el futuro lanzamiento del "Proyecto 555", que invitará a 50 países, 500 instituciones científicas y 5.000 investigadores internacionales a participar en la estación lunar.

Durante la conferencia en Shanghái, expertos rusos también expusieron sus planes de buscar recursos minerales y agua en la Luna, incluyendo el posible uso de materiales lunares como combustible.

Una alianza reforzada por la guerra en Ucrania

Aunque la ILRS fue concebida antes de la invasión rusa a Ucrania en 2022, los analistas señalan que las sanciones occidentales han fortalecido los lazos entre Moscú y Pekín en el ámbito espacial.

“China puede aliviar la presión sobre Rusia y ayudarla a lograr nuevos avances en lanzamientos satelitales, exploración lunar y estaciones espaciales”, escribió Liu Ying, investigadora de la academia diplomática del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.

Con esta alianza, China se consolida como una potencia espacial emergente, mientras Rusia encuentra en su socio asiático un apoyo clave para continuar desarrollando su programa espacial frente a las restricciones tecnológicas impuestas por Occidente.