Descubren unas estructuras en Marte que revela la presencia de agua líquida desde hace 3.700 millones de años
Este hallazgo refuerza la hipótesis de que Marte tuvo condiciones habitables por más tiempo. Además, proporciona información sobre el clima marciano y la posibilidad de vida en el planeta rojo.
El rover Curiosity, en su misión por el cráter Gale, ha identificado estructuras onduladas en las rocas marcianas. Según los científicos responsables del descubrimiento, estas formaciones geológicas evidencian que Marte albergó agua líquida superficial hace unos 3.700 millones de años, extendiendo el período conocido en el que el planeta mantuvo condiciones propicias para la presencia de lagos y mares.
El hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Science Advances, detalla que las ondas geológicas, de apenas seis milímetros de altura y separadas por intervalos de entre cuatro y cinco centímetros, se formaron en el lecho de un lago poco profundo. Esto sugiere que el agua, además de ser líquida, estaba expuesta directamente a la atmósfera marciana, descartando la presencia de hielo sobre la superficie en aquel periodo.
Ondas geológicas en Marte evidencian agua superficial
Las ondas geológicas detectadas por el rover son similares a las que se forman en playas terrestres por la acción del viento y el agua. Estas marcas se hallaron en dos puntos diferentes del cráter Gale, lo que aumenta la robustez del descubrimiento.
Marcas de ondulación simétricas obtenidas a lo largo de la travesía del Curiosity. Foto: NASA/JPL-Caltech
“Estas estructuras solo pudieron haberse formado bajo agua abierta a la atmósfera, donde los vientos contribuyeron a moldearlas”, explicó Claire Mondro, coautora del estudio. Este hallazgo contradice varios modelos climáticos previos, que sugerían que Marte podría haber estado mayormente congelado en esa época.
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Marte y su antigua atmósfera activa
Además de confirmar la presencia de agua en la superficie marciana, las marcas aportan información clave sobre el clima marciano de hace miles de millones de años. Estas ondas, moldeadas por el viento, demuestran que Marte tuvo una atmósfera activa, capaz de generar las corrientes necesarias para formar dichas estructuras.
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones en la búsqueda de vida en Marte. La presencia de agua líquida superficial, combinada con una atmósfera activa, refuerza la hipótesis de que el planeta pudo haber tenido condiciones habitables durante más tiempo del que se pensaba.
Curiosity: 12 años descubriendo los secretos del planeta rojo
Desde su llegada al cráter Gale en 2012, el rover Curiosity ha recorrido decenas de kilómetros recopilando datos sobre la geología y la historia climática de Marte. Equipado con instrumentos de última generación, el vehículo ha sido clave para confirmar la existencia de antiguos lagos marcianos y para explorar los vestigios de mares de Marte.
El descubrimiento de las ondas geológicas es uno de los hitos más recientes en su misión. Estas pequeñas marcas en la roca, que podrían pasar desapercibidas, representan un avance significativo en nuestra comprensión del pasado acuático del planeta rojo. Mientras su "hermano menor", el rover Perseverance, se centra en recolectar muestras para un futuro regreso a la Tierra, Curiosity continúa explorando el cráter Gale, ampliando nuestra perspectiva sobre Marte.