Descubren cómo volver resistente la madera con una opción más barata que los productos derivados del petróleo

Un equipo de científicos de la Universidad de Estocolmo ha desarrollado un tratamiento de revestimiento de madera completamente biodegradable y resistente al agua. Muchos de los productos químicos utilizados para recuperar y proteger la madera son derivados del petróleo. Los barnices, lacas y poliuretanos, por ejemplo, están formulados a partir de resinas sintéticas obtenidas de procesos petroquímicos. Estos recubrimientos son populares debido a su alta resistencia a la humedad, al desgaste y a los cambios de temperatura.

El estudio, publicado en la revista Materials Horizons, destaca cómo el equipo de investigación ha logrado transformar la corteza de los árboles, un subproducto comúnmente desechado, en un recubrimiento de alto rendimiento. La innovación se basa en la combinación de ácidos subérnicos (un compuesto orgánico) extraídos de la corteza de abedul y polifenoles de la corteza de abeto, con lo que se crea una solución acuosa que es fácil de aplicar y ofrece una protección superior contra el agua y otros elementos ambientales.

¿En qué consiste el producto?

El tratamiento es una forma innovadora de proteger la madera utilizando ingredientes naturales extraídos de la corteza de los árboles, específicamente de abedul y abeto. En lugar de recurrir a productos químicos sintéticos que pueden ser dañinos para el medio ambiente, los científicos han desarrollado un revestimiento que es completamente biodegradable y seguro.

Para crear el recubrimiento, los investigadores mezclaron dos componentes principales: ácidos subérnicos obtenidos de la corteza de abedul y polifenoles de la corteza de abeto. Los primeros son sustancias que ayudan a proteger la madera de la humedad, mientras que los polifenoles actúan como pequeños rellenos que fortalecen el revestimiento.

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Aprovechamiento de residuos

El proyecto, liderado por el profesor asistente Mika Sipponen, destaca el potencial de la corteza de los árboles como recurso valioso para la protección de la madera. Tradicionalmente, la corteza se quema para obtener energía, pero este estudio demuestra que puede ser reutilizada de manera más eficiente y sostenible.

Los investigadores encontraron que la aplicación del recubrimiento a paneles de madera de abeto mostró una impresionante resistencia al agua, incluso después de una exposición prolongada.

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¿Cómo ayuda a la economía circular?

El desarrollo de este recubrimiento biodegradable y resistente al agua tiene múltiples beneficios tanto ambientales como económicos. En primer lugar, contribuye a la reducción de residuos al reutilizar la corteza de los árboles, un subproducto del procesamiento de madera. Esta transformación de desechos en recursos valiosos es un ejemplo claro de economía circular, promoviendo la eficiencia y sostenibilidad en el uso de recursos naturales.

Además, la utilización de materiales basados en la corteza de los árboles disminuye la dependencia de recubrimientos sintéticos derivados de combustibles fósiles, reduciendo así la huella de carbono de los materiales de construcción. Al emplear componentes naturales y renovables, este nuevo recubrimiento se alinea con los objetivos de sostenibilidad global y las políticas europeas de eficiencia de recursos.

La investigación también abre nuevas oportunidades para la innovación industrial, fomentando el desarrollo de productos forestales de mayor valor y tratamientos de madera más seguros y ecológicos. Al prolongar la vida útil de los materiales de construcción a base de madera, el innovador producto tiene el potencial de establecer un nuevo estándar para la construcción sostenible.