Un impactante descubrimiento revela que ya inició el Antropoceno, la nueva época geológica de la Tierra
Según un grupo de geólogos, lo que hallaron en este lugar demuestra que la actividad humana ha provocado una nueva época y pone fin al Holoceno, que inició hace 11.700 años.
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Una serie de hallazgos en el lago Crawford, en Canadá, demuestra, según un grupo de geólogos, que ya comenzó el Antropoceno, una nueva época geológica que, a diferencia de todas las anteriores, es provocada por la actividad humana en la Tierra. Así lo anunciaron este martes, en dos conferencias de prensa simultáneas.
En el fondo de esta reserva de agua dulce, el equipo descubrió sedimentos con restos de microplásticos, cenizas depositadas por la combustión de petróleo y carbón durante décadas, plutonio de lejanas explosiones nucleares y nitrógeno del aumento del uso de fertilizantes.
La historia del planeta Tierra, de 4.600 millones de años, se divide en eras, periodos, épocas y edades geológicas. Hasta ahora, la comunidad científica ha definido que estamos en la era Cenozoica, periodo cuaternario, época del Holoceno.
Sin embargo, los recientes hallazgos realizados por el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG, por sus siglas en inglés) plantean que las alteraciones del medioambiente a causa del ser humano han llegado a los lugares más remotos del planeta, por lo se ha disparado la nueva época y puesto fin al Holoceno, que inició hace 11.700 años.
"El registro en Crawford Lake es representativo de los cambios que hacen que el tiempo desde mediados del siglo XX sea geológicamente diferente al anterior", dijo la científica de la tierra Francine MG McCarthy, miembro del AWG, que ha investigado desde 2009 cómo delimitar esta nueva época.
Lago Crawford. Foto: Conservation Halton
Si la comunidad científica valida el inicio del Antropoceno, la humanidad se situaría en un momento histórico en la línea de tiempo de la Tierra.
Otras épocas trascendentales para el planeta y la vida fueron el Cámbrico (era Paleozoica), el Jurásico y el Cretácico (era Mesozoica).
Antropocenoo, la "época de los humanos"
El concepto de "época de los humanos" fue propuesto por primera vez en 2002, por el Nobel de Química Paul Crutzen, que estimó que podía aplicarse desde mediados del siglo XX, período que coincide con el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero, la contaminación por microplásticos, los residuos radiactivos de los ensayos nucleares y otra docena de marcadores de la creciente influencia de nuestra especie en el planeta.
Por tanto, confirmar la importancia del Antropoceno nos obligaría a reflexionar estos impactos causados por la humanidad.
Crutzen, que fue galardonado por identificar las sustancias químicas creadas por el hombre que destruyen la capa de ozono, esperaba que el concepto y la asimilación del Antropoceno fuera un grito de alerta sobre los desafíos que se avecinan. "Podría significar un cambio de paradigma en el pensamiento científico", dijo, en un simposio en 2011.
El lago Crawford fue elegido para estudiar el investigar el inicio del Antropoceno porque sus aguas más profundas no se mezclan con las de la superficie. Imagen: AFP
Expertos en desacuerdo
La principal dificultad de los geólogos y científicos que defienden la causa del Antropoceno es la importancia de ese impacto en términos relativos, en comparación con la larguísima cronología de nuestro planeta.
El impacto medioambiental del ser humano es innegable, pero los expertos de la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) y de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, máxima institución sobre el asunto) no se ponen de acuerdo en caracterizar su peso en comparación con un calendario que se ha ido modificando de forma muy lenta, a lo largo de millones de años.
Otros expertos consideran que nos hallamos simplemente en un periodo interglaciar, como muchos otros que ya ha vivido la Tierra. Y eso incluye enormes variaciones en la concentración de CO2 en la atmósfera.
En opinión de Phil Gibbard, secretario de la ICS, lo más probable es que el Antropoceno sea catalogado como "acontecimiento geológico" en la próxima gran reunión de esta comisión.
Para Jan Zalasiewicz, que lidera el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno, esa clasificación no es suficiente porque se asumiría que seguimos en la época del Holoceno, caracterizada por tener las condiciones que permitieron el florecimiento de la civilización humana. Condiciones que "claramente ya no están".
Con información de AFP.
Periodista de la sección Ciencia de La República. Bachiller en Comunicación Social en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Especialización en Comunicación Científica en la UTEC. Experiencia como redactor en revistas y medios digitales. Mientras no trato de explicar cómo funciona el universo, hago ciclismo de montaña.
