Identifican una forma de vida que puede sobrevivir en Marte

Científicos del proyecto internacional Mission Biology and Mars Experiment (BIOMEX) han identificado una forma de vida que puede sobrevivir en Marte. Se trata de una singular bacteria presente en los cultivos de kombucha, también conocido popularmente como hongos de té fermentado.

El hallazgo podría ser útil para fabricar alimentos en futuros asentamientos marcianos, mientras que también podría ser un biomarcador importante para la búsqueda de vida extraterrestre, sostienen los biólogos, genetistas y químicos encargados de la investigación.

La bacteria que sobreviviría en Marte

Los científicos de BIOMEX trabajaron con una biopelícula de kombucha deshidratada que fue enviada en 2014 a la Estación Espacial Internacional (EEI) en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).

Su objetivo era conocer la resistencia o alteración genética del hongo frente a las adversas condiciones del espacio, como la radiación cósmica, la microgravedad, las temperaturas extremas, la presión atmosférica y el vacío cósmico.

Tal experimento se realizó en la plataforma EXPOSE-R2, instalada fuera del laboratorio espacial, lugar donde la muestra de kombucha permaneció un año y cinco meses. Luego, fue traída a la Tierra para ser cultivada durante dos años y medio.

Como era de esperar, muchos miembros de la colonia de microbios dentro de los cultivos no sobrevivieron a la radiación espacial, pero sí lo hizo una especie bacteriana que produce celulosa y volvió a funcionar con normalidad en la Tierra. Esta pertenecía al género Komagataeibacter, dijo Bertram Brenig, coautor del estudio y director del Instituto Veterinario de la Universidad de Göttingen (Alemania).

A la luz de este descubrimiento, los investigadores sospechan que la celulosa producida por la bacteria puede ser la responsable de la supervivencia de la bacteria en el espacio.

La kombucha también se encuentra en investigación en el campo de la astrobiología con el fin de desarrollar una bebida probiótica natural para los astronautas durante los viajes espaciales o para desarrollar fármacos que sean adecuados y seguros para usarse en el espacio.

¿Qué es la kombucha?

La kombucha es una colonia de bacterias y levaduras. Cuando se le agrega azúcar y se deja fermentar, otorga lugar a una bebida conocida como té de hongos de kombucha.

Si bien se cree que el té de kombucha puede prevenir y controlar afecciones de salud graves; Mayo Clinic, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación en medicina, precisa que dicha afirmación no tiene respaldo científico y su consumo puede generar efectos adversos, como malestar estomacal, infecciones y reacciones alérgicas.