China supera a Estados Unidos y toma la delantera en el desarollo global de inteligencia artificial

El ascenso de China en la carrera por la inteligencia artificial no es casualidad. Detrás hay una estrategia de décadas: el país decidió priorizar la ciencia y la tecnología en su sistema educativo, formar millones de ingenieros y reforzar sus universidades hasta convertirlas en potencias académicas.

Esa apuesta comenzó tras la era de Mao y ahora muestra resultados. Solo en 2024, China produjo más de 3,5 millones de graduados STEM, cuatro veces más que Estados Unidos. Muchas de las figuras más influyentes en la IA global se formaron en sus aulas. Algunas ya trabajan en compañías líderes como Meta.

China forjó su liderazgo científico con una reforma educativa

Todo empezó en la década de 1980. Tras la muerte de Mao Zedong, Deng Xiaoping impulsó las llamadas “cuatro modernizaciones”. Una de ellas priorizó la ciencia y la tecnología como motores del desarrollo. A partir de entonces, el país reorganizó sus universidades y fomentó el envío masivo de estudiantes al extranjero.

Ese fenómeno se conoció como hai gui, traducido como “tortugas marinas”, en referencia a los jóvenes que se formaban en Occidente y luego regresaban para elevar el nivel de las instituciones chinas. Hoy, universidades como Tsinghua superan en publicaciones científicas a centros como el MIT y Stanford, según datos citados por The Economist.

Millones de ingenieros al año, con foco en inteligencia artificial

Cada año, China forma más de 3,5 millones de graduados en disciplinas STEM. En contraste, Estados Unidos apenas supera los 800.000. El país asiático mantiene una inversión educativa constante superior al 4% de su PBI desde hace dos décadas, y ofrece altos incentivos a quienes publican en revistas académicas de prestigio.

La inteligencia artificial se convirtió en prioridad estratégica. Varias universidades anunciaron planes de expansión para fortalecer sus programas técnicos y responder a las necesidades del país. Entre 2012 y 2022, el presupuesto público para educación se duplicó hasta superar los 590.000 millones de euros.

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Reformas a largo plazo y planes educativos ambiciosos

Desde 1995, China aplica programas educativos con visión a diez años o más. Primero fue el Project 211, orientado a modernizar cien universidades. Luego vino el Double First-Class Construction, lanzado en 2016 bajo el liderazgo de Xi Jinping, para reforzar la excelencia técnica en los centros académicos más avanzados.

Estos planes consolidaron a China como potencia educativa. El país no solo forma ingenieros en masa, también establece estándares de calidad que permiten competir con las mejores instituciones del mundo. Los resultados ya son visibles en sectores clave como la IA.

El talento chino llega a Silicon Valley

Uno de los casos más ilustrativos ocurrió recientemente con Meta. La empresa reclutó a cuatro exingenieros de OpenAI: Shengjia Zhao, Hongyu Ren, Jiahui Yu y Shuchao Bi. Todos se formaron en universidades técnicas de China y ahora integran una nueva división de “superinteligencia” en la compañía de Mark Zuckerberg.

El fichaje generó atención no solo por los salarios ofrecidos, sino por la procedencia común de este talento: la educación superior china. Zuckerberg confirmó el movimiento en un mensaje interno filtrado por CNBC. En total, Meta contrató a 11 ingenieros, siete de ellos procedentes de OpenAI.