El fin del Diablo Rojo: el autobús de lujo más famoso de Panamá que llegó de Estados Unidos y fue desplazado por Metrobús

El Diablo Rojo era el método de transporte por elección de los panameños, tanto así, que se volvió un ícono cultural. Su historia comenzó en la década de los 60, cuando los autobuses fueron importados desde estados unidos, donde se usaban como transporte de colegios y posteriormente, ya en Panamá, eran transformados para ser usados y así prestar un servicio de carácter público a la población panameña.

Los Diablos Rojos, así, se fueron haciendo conocidos a lo largo y ancho de toda Panamá, llegando incluso a estar en servicio cerca de 1.500 buses, prestándole un servicio vital a la población panameña. En ese entonces, no existía una compañía que, en compañía del Estado, se hiciera cargo del sistema de transporte, por tanto, se le otorgaba a los gremios de transportistas un permiso especial.

¿Por qué estos buses llegaron a ser conocidos como los Diablos Rojos?

A diferencia del actual sistema de transporte que hoy en día se utiliza en Panamá, mucho más moderno y con diseños estandarizados, los Diablos Rojos rápidamente se hicieron conocer por sus estrafalarios diseños. Cada bus era decorado por su dueño a placer, generalmente contratando a algún artista urbano, quiénes, a través del graffiti, engalanaban los buses y les daban la pinta de “diablo”.

Generalmente, era el dueño quien daba las indicaciones de como debía ser pintado el autobús, y así, los Diablos Rojos exhibían distintos modelos y motivos. Desde escenas religiosas, buses dedicados a modelos, familiares, santos, canciones, etc., era de lo que más se solía ver en este particular método de transporte.

Sin embargo, no solo por sus diseños tan llamativos era que estos autobuses eran llamados “Diablos Rojos”, sino que el sobrenombre fue poco a poco instalándose en la población gracias al mal servicio que estos autobuses prestaban. Los conductores eran conocidos por exceder los límites de velocidad al competir entre ellos, por recoger más pasajeros, ya que mientras más pasajeros, más dinero obtenían. Gracias a esto, causaban un sinnúmero de muertes, ya que también excedían la capacidad del bus al llevar tantas personas.

¿Cómo el Diablo Rojo llegó a su fin?

Debido a la gran cantidad de accidentes y desastres que los Diablos Rojos estaban causando en el país, a partir del 2008, el ese entonces presidente Ricardo Martinelli se comprometió a ofrecer una solución al sistema de transporte panameño.

Así, a partir del año 2010, el sistema de Metrobus comenzó a ser implementado, y en un principio compartía rutas con los Diablos Rojos, ya que el sistema de desincorporación de estos autobuses importados desde estados unidos, era lento pero seguro.

En 2013, finalmente se fijó el plazo para sacar de circulación el resto de los “diablos” e indemnizar a sus conductores, ya que estos se quedarían sin trabajos o serían asimilados en el nuevo sistema de transporte, para aquellos quienes lo quisieran. Sin embargo, a pesar de la nueva implementación de los metrobuses, aun a día de hoy se puede observar algún que otro Diablo Rojo en circulación.

¿Cómo es el transporte en Panamá hoy en día?

Ya con el sistema de los Diablos Rojos casi desincorporados, a día de hoy el sistema de transporte público panameño ha obtenido mejoras. No solo se trajeron al país y se construyeron flotas mejor equipadas para las necesidades del panameño que hace uso de este sistema, sino también se mejoró a nivel tecnológico.

Hoy en día, el usuario usa tarjetas prepagadas, con lo cual facilita el registro y el uso del sistema, además de ofrecer ventajas para los estudiantes, personas con discapacidad o personas mayores, cosa que antes con los Diablos Rojos en pleno apogeo, no sucedía.

La modernización del sistema de transporte público marcó un antes y un después en Panamá. Sin embargo, el Diablo Rojo, con sus llamativos diseños y su espíritu rebelde, dejó una huella imborrable en la cultura panameña. A pesar de su desaparición gradual de las calles, este icónico autobús se convirtió en un símbolo de una época y continúa siendo recordado con nostalgia por quienes vivieron su apogeo.