Aumenta la población de ballenas francas del Atlántico Norte, amenazada de extinción

La población de ballenas francas del Atlántico Norte, una de las especies más raras del mundo, registró un ligero repunte el año pasado, aunque sigue en peligro de extinción, según datos publicados el martes.

La cantidad de individuos creció a 373 en 2023, un aumento del 4% comparado con el mínimo registrado en 2020, de 358 animales, según el Acuario de Nueva Inglaterra y la Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Pero este repunte no debe interpretarse como un punto de inflexión, afirman los ambientalistas. Las amenazas más graves para estos gigantes marinos persisten, como el choque con embarcaciones y las redes de pesca donde quedan atrapados, lo que les puede causar lesiones o impedirles moverse para buscar comida.

Además, el cambio climático está alterando la distribución del plancton, su principal fuente de alimento.

"Aunque nos complace ver que la estimación de la población no ha disminuido, seguimos profundamente preocupados", afirmó Kathleen Collins, del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW).

Esta especie, que mide unos 20 metros de largo, llegó a tener hasta 20.000 individuos antes de que la pesca comercial diezmara su población.

La prohibición de la pesca en 1935 llevó a una recuperación y se registró un pico de 483 ejemplares en 2010, cuando se inició un nuevo período de declive.

La NOAA propuso en 2022 aumentar las restricciones a la velocidad de los barcos en determinadas áreas, pero la regulación, a la que se oponen las industrias de la navegación y la pesca, todavía está en estudio.

También se han desarrollado equipos de pesca para evitar que las ballenas queden atrapadas en las redes, pero el uso de estas tecnologías sigue siendo muy puntual.