Una pintoresca ciudad se encuentra en un panorama crítico frente al cambio climático. Protegida únicamente por un extenso dique, esta urbe podría convertirse en la única ciudad de Sudamérica que desafía el destino acuático de Venecia, Italia, hacia 2030. Situada a metros del Atlántico, bajo el nivel del mar, este lugar enfrenta el desafío emergente de muchas ciudades costeras a nivel global.
El aumento del nivel del mar no es un fenómeno nuevo, pero su aceleración debido al calentamiento global ha puesto a varias ciudades en el centro de atención. Según datos de Climate Central y un informe del IPCC, aproximadamente el 90% de habitantes de un país sudamericano vive en zonas vulnerables a las mareas altas. La situación de su capital, además de poner en riesgo a sus ciudadanos, también presagia un problema mayor para muchas otras ciudades costeras en el mundo.
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Georgetown, con su sistema de diques de 450 kilómetros, ha logrado contener las fuerzas de la naturaleza hasta ahora. Sin embargo, la constante subida de las aguas amenaza con sobrepasar estas barreras. La ciudad se asienta en un terreno excepcionalmente bajo y la situación se agrava con cada centímetro de mar que avanza. Este problema no es exclusivo de Guyana, puesto que ciudades alrededor del mundo enfrentan desafíos similares, pero su capital Georgetown es emblemática en Sudamérica, por la inminencia y severidad de su predicamento.
La capital de Guyana quedaría bajo el agua pronto. Foto: Climate Central
No solo Georgetown enfrenta este destino acuático, sino que ciudades como Ámsterdam en los Países Bajos, Basora en Irak y Nueva Orleans en Estados Unidos también comparten este sombrío pronóstico. Venecia, ya conocida por sus inundaciones periódicas, podría ver este fenómeno convertirse en una constante. Estas metrópolis, representadas en los estudios de Climate Central, ilustran una tendencia alarmante exacerbada por el calentamiento global y el derretimiento de los glaciares.
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Mirando más allá de 2030, el panorama para Sudamérica se agrava para 2100. Ciudades como Barranquilla en Colombia y Río de Janeiro en Brasil podrían enfrentar inundaciones catastróficas hacia el final del siglo. Incluso lugares turísticos como Punta del Este, en Uruguay, están en la lista de futuras zonas inundables. El impacto potencial es devastador, puesto que afecta la infraestructura urbana y los corazones culturales y económicos de estas regiones.
La respuesta yace en el calentamiento global. Este fenómeno conduce al derretimiento acelerado de glaciares y capas polares, sumado a la expansión térmica del agua del mar. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) indica que el aumento del nivel del mar también se ve exacerbado por la extracción de agua subterránea y cambios en la gestión de reservorios y lagos. Estos factores, combinados, pronostican un aumento del nivel del mar de entre 0,6 y 2,1 metros para finales de siglo, según Climate Central.