¿Por qué se llama océano Pacífico? Conoce el origen del nombre del océano más grande del mundo
El océano Pacífico es tan grande que, incluso al combinar todas las áreas de tierra del planeta, su extensión seguiría siendo menor en comparación con este inmenso cuerpo de agua.
El océano Pacífico es el cuerpo de agua más extenso del planeta, ocupando un área de más de 155 millones de km2, lo que equivale a cubrir más de un tercio de la superficie terrestre. Su inmensidad lo convierte no solo en una de las principales características geográficas de la Tierra, sino también en un regulador clave del clima y un hábitat crucial para una vasta diversidad de vida marina.
Este océano se extiende desde la costa occidental de América hasta las costas orientales de Asia y Oceanía, sirviendo como una conexión natural entre continentes y culturas. Al norte, limita con el océano Glacial Ártico, mientras que al sur colinda con el océano Glacial Antártico, marcando las fronteras naturales de sus aguas.
El océano Pacífico tiene más islas que cualquier otro océano en el mundo, con cerca de 25.000 repartidas a lo largo de su enorme superficie. Foto: El Mundo.
Además de su tamaño, el Pacífico destaca por su profundidad, albergando la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de la Tierra, con más de 11.000 metros bajo el nivel del mar. También es hogar de miles de islas, incluidas las del Triángulo de Polinesia, Melanesia y Micronesia, que representan importantes enclaves culturales e históricos.
Océano Pacífico: la histórica expedición que dio origen al nombre
El océano Pacífico debe su nombre a Fernando de Magallanes, quien lo bautizó en 1520 durante la histórica expedición que lideró junto a Juan Sebastián Elcano, considerada como la primera vuelta al mundo. Mientras exploraba el extremo sur del continente americano, Magallanes cruzó un estrecho que llamó estrecho de Todos los Santos, en honor al día en que lo avistó. Actualmente, ese paso marítimo se conoce como el estrecho de Magallanes y es una de las rutas naturales más importantes entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Tras navegar por las agitadas aguas del estrecho, Magallanes llegó a un área caracterizada por su relativa calma y vientos favorables para la navegación. Impresionado por estas condiciones, decidió llamarlo Pacífico. Sin embargo, esta designación puede resultar engañosa, ya que este océano no siempre es tan tranquilo como su nombre sugiere. A lo largo de su inmensa extensión, el Pacífico es escenario de poderosas tormentas, tifones, y tsunamis que han afectado a las comunidades costeras durante siglos.
La elección del nombre "Pacífico" no solo refleja un momento histórico específico, sino que también simboliza el asombro de los exploradores de la época ante la inmensidad y belleza de este océano, que continúa siendo una de las maravillas más significativas de nuestro planeta.
El Estrecho de Magallanes es el paso bioceánico natural más importante del mundo que conecta los océanos Pacífico y Atlántico. Foto: Alegría Marineros.
¿Quién fue Fernando de Magallanes?
Fernando de Magallanes, nacido en 1480 en Sabrosa, Portugal, fue un explorador que participó en expediciones hacia África y Asia, adquiriendo conocimientos sobre navegación y comercio. En 1519, lideró una expedición española de cinco naves en busca de una ruta occidental hacia las islas de las especias. A pesar de enfrentar motines, tormentas y conflictos con indígenas, descubrió el estrecho que lleva su nombre y llegó al océano Pacífico.
En 1521, murió en Filipinas, dejando la expedición bajo el mando de Juan Sebastián Elcano, quien completó la primera circunnavegación del mundo en 1522. Magallanes es recordado como uno de los navegantes más influyentes, cuyo legado marcó el inicio de una era de conexiones globales.
La profundidad del océano Pacífico
El océano Pacífico no solo destaca por ser el más extenso de la Tierra, cubriendo más de un tercio de la superficie del planeta, sino también por albergar las mayores profundidades conocidas. Su profundidad promedio alcanza los 4.000 metros, lo que lo convierte en un océano imponente tanto en su extensión horizontal como vertical.
El punto más profundo del Pacífico y del mundo es el abismo Challenger, que se encuentra en la fosa de las Marianas, una de las estructuras geológicas más fascinantes y enigmáticas del fondo marino. Esta depresión, situada en el extremo occidental del Pacífico, a unos 200 kilómetros al este de las islas Marianas, alcanza una profundidad de aproximadamente 11 kilómetros.
El océano Pacífico es clave para mantener el equilibrio del clima en todo el mundo. Sus aguas profundas tienen la capacidad de almacenar y mover grandes cantidades de calor y dióxido de carbono, ayudando a regular las temperaturas del planeta. Además, es un espacio lleno de vida, con una gran variedad de ecosistemas que incluyen desde coloridos arrecifes de coral hasta las zonas más profundas y oscuras del océano, donde habitan especies únicas.