El descubrimiento de un animal que fue encontrado vivo a pesar de estar congelado por 46.000 años

Un hallazgo sorprendente en Siberia asombró a la comunidad científica: un nematodo, un pequeño gusano, ha logrado sobrevivir tras haber estado congelado en el permafrost durante 46.000 años. Según un estudio publicado en 2023 en la revista PLOS Genetics, estos organismos poseen mecanismos biológicos que les permiten interrumpir sus funciones vitales durante largos períodos geológicos. Este fenómeno proporciona nuevas perspectivas sobre la extraordinaria capacidad de adaptación y resistencia de la vida frente a condiciones extremas.

Gracias a su habilidad para pausar sus funciones vitales, este organismo microscópico, hallado a 40 metros de profundidad en una madriguera fosilizada, logró conservarse vivo. Según explicaron los científicos, su increíble resistencia se debe a la criptobiosis, un proceso biológico que le permite sobrevivir a temperaturas extremadamente bajas durante miles de años.

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¿Qué es la criptobiosis?

La criptobiosis es un estado biológico en el que los organismos suspenden casi por completo sus funciones vitales en respuesta a condiciones ambientales extremas, como la congelación. Este mecanismo biológico fue crucial para la supervivencia del nematodo congelado durante más de 46.000 años en el permafrost siberiano.

Al entrar en criptobiosis, el metabolismo del gusano se ralentiza casi por completo, lo que le permite sobrevivir en condiciones extremas que resultarían letales para otros organismos. Cuando se encuentra nuevamente en un ambiente adecuado, el gusano congelado revive y retoma sus funciones, mostrando una asombrosa resistencia al paso del tiempo.

¿Cómo es el nematodo descubierto en Siberia?

Bautizado como Panagrolaimus kolymaensis, este nematodo, hallado en Siberia, es una especie desconocida hasta ahora. Este organismo es triploide, con tres copias de cada cromosoma, lo que le permite reproducirse por partenogénesis, sin necesidad de un macho.

Una de las claves para su asombrosa capacidad de supervivencia es la producción de trehalosa, un azúcar que protege las células de daños causados por la desecación o congelación. La trehalosa estabiliza las estructuras celulares y facilita que el nematodo congelado recupere sus funciones vitales una vez que las condiciones externas son favorables.

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El impacto del hallazgo en la ciencia y medicina

El descubrimiento del nematodo congelado abre nuevas fronteras en la biología, la medicina y la biotecnología. Comprender los mecanismos de la criptobiosis podría transformar los métodos de criopreservación de órganos, extendiendo su vida útil y ofreciendo nuevas formas de preservar tejidos humanos para trasplantes.

Además, este hallazgo podría tener implicaciones para la lucha contra el envejecimiento. El hecho de que el nematodo pudiera “revivir” tras 46.000 años congelado sugiere que los procesos celulares que permiten esta resistencia al paso del tiempo podrían aplicarse a la salud humana, ayudando a ralentizar el envejecimiento y mejorar la regeneración celular.