Astrónomos descubren una ‘miniluna’ que está a punto de girar alrededor de la Tierra durante 50 días

La Tierra tendrá una ‘miniluna’ a fines de septiembre. Un equipo de astrónomos, utilizando telescopios financiados por la NASA, ha detectado una pequeña roca espacial, denominada 2024 PT5, que pronto girará alrededor de nuestro planeta. Este pequeño asteroide de aproximadamente 10 metros fue avistado el pasado 7 de agosto y realizará una breve pero significativa estancia en la órbita terrestre.

Este fenómeno, conocido como "miniluna", no es algo que ocurra con frecuencia. La mayoría de los objetos espaciales que se aproximan a la Tierra suelen pasar de largo o, en casos más extremos, colisionan con el planeta. Sin embargo, en raras ocasiones, algunos asteroides son capturados temporalmente por la gravedad terrestre, convirtiéndose en lunas adicionales, aunque efímeras.

¿Cuándo orbitará la 'miniluna' a la Tierra?

El asteroide 2024 PT5 orbitará la Tierra durante aproximadamente 50 días, entre finales de septiembre y noviembre de 2024, según informa el estudio publicado en la revista científica RNAAS. Durante este tiempo, los telescopios terrestres seguirán su trayectoria con el fin de obtener más detalles sobre su composición y comportamiento.

Sin embargo, dado su reducido tamaño, es poco probable que sea visible a simple vista. Su detección fue posible gracias al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), un programa financiado por la NASA diseñado para detectar objetos que puedan representar un riesgo para nuestro planeta.

A pesar de que 2024 PT5 no completará una órbita completa alrededor de la Tierra, su trayectoria seguirá una curva en forma de herradura, lo que lo convierte en un fenómeno igualmente interesante para los astrónomos. Esta particularidad, aunque le resta el título técnico de 'miniluna completa', no disminuye su valor científico. Al igual que otras minilunas observadas en el pasado, su análisis permitirá obtener información valiosa sobre los cuerpos celestes que frecuentan nuestro sistema solar.

¿Qué es la 'miniluna' 2024 PT5 realmente?

La miniluna 2024 PT5 es un asteroide que, debido a su proximidad y velocidad, ha quedado atrapado temporalmente por la gravedad de la Tierra. Este tipo de objetos, que orbitan nuestro planeta de manera temporal, son conocidos como 'minilunas'. A diferencia de la Luna tradicional, que se mantiene en una órbita estable y permanente, las minilunas suelen estar de paso, siendo capturadas y liberadas por la gravedad terrestre en cuestión de semanas o meses.

Uno de los aspectos más intrigantes de 2024 PT5 es su posible origen lunar. Según Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, existe la posibilidad de que este asteroide sea un fragmento desprendido de la Luna debido a un impacto pasado.

Este tipo de asteroides, aunque pequeños, son difíciles de detectar debido a su tamaño y velocidad. En ocasiones, los astrónomos confunden estos cuerpos con desechos espaciales o partes sobrantes de misiones anteriores. Sin embargo, los estudios iniciales de 2024 PT5 han descartado esta posibilidad, confirmando que se trata de un objeto natural, no de basura espacial.

La Tierra no está sola en su órbita

La observación de 2024 PT5 proporcionará a los astrónomos más información sobre los asteroides que pasan cerca de la Tierra, muchos de los cuales representan riesgos potenciales si impactaran en zonas habitadas. Aunque el objeto espacial es pequeño y no representa un peligro inmediato, su estudio permitirá mejorar los sistemas de alerta temprana y defensa planetaria.

Por otro lado, el hallazgo refuerza el interés en la minería espacial, una industria emergente que busca explotar los recursos minerales de los asteroides. Las minilunas, como 2024 PT5, son candidatas ideales para futuras misiones mineras debido a su proximidad y potencial riqueza en metales preciosos. Empresas especializadas en la extracción de estos recursos podrían aprovechar la presencia temporal de estos cuerpos en órbita para desarrollar tecnologías que permitan su explotación.

Por último, la detección de 2024 PT5 subraya la importancia de seguir monitoreando los objetos cercanos a la Tierra. Aunque los astrónomos han identificado más de 11,000 asteroides de gran tamaño, se estima que existen millones de cuerpos más pequeños cuyo paradero es desconocido.