Hay un enorme 'agujero de gravedad' en la Tierra y ahora los científicos saben por qué
Una vasta área en el océano Índico es hasta 100 metros más baja que el resto del mar. Ahora, un reciente estudio ha descubierto el motivo.
Al extremo sur de la península india, en el océano Índico, existe un área de más de 3 millones de kilómetros cuadrados donde la altura del mar, en teoría, es considerablemente menor que el promedio global de los océanos de la Tierra, con una impresionante diferencia de 106 metros.
Esta pronunciada 'depresión' no es perceptible desde la superficie ni desde el espacio dada la existencia de las mareas y las corrientes; sin embargo, sí resalta con gran notoriedad cuando los geólogos elaboran mapas geoidales del planeta, donde se detalla la diferente intensidad de la gravedad en todos los rincones de la esfera.
En estos mapas, las zonas con mayor fuerza gravitatoria son representadas como las más elevadas, mientras que las de menor tirón gravitatorio, como las más hundidas. Esto último es precisamente lo que ocurre en el Índico, donde existe la anomalía gravitacional más prominente del planeta, denominada como el Bajo Geoide del Océano Índico (IOGL, por sus siglas en inglés) o anomalía geoidal negativa.
En este mapa geoidal, las regiones rojas señalan las zonas de mayor altura (menor gravedad) y las azules, las de menor altura (mayor gravedad), como ocurre en el Índico. Foto: ESA
Desde su descubrimiento, en 1948, los científicos se han preguntado a qué se debe la formación de este 'agujero de gravedad en el Índico' y ahora un estudio científico parece tener la respuesta.
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El origen del 'agujero de gravedad' en el Índico
En un reciente estudio, un equipo de expertos reconstruyó los últimos 140 millones de años del desplazamiento de las placas tectónicas y el manto subyacente para predecir cómo se formó el 'agujero de gravedad' del Índico.
Según sus resultados, el IOGL se debería a la interacción de una ‘burbuja’ de material termoquímico del tamaño de un continente ubicado bajo África —conocida como "la mancha africana"— con un área del manto terrestre que posee restos del lecho marino del antiguo océano Tethys.
La mancha africana, ubicada debajo de África. Foto: LiveScience
Hace más de 200 millones de años, el océano Tethys se encontraba en el medio de los supercontinentes de Laurasia y Gondwana —que antes formaron Pangea—. Aunque África e India integraban Gondwana, esta última masa terrestre se desplazó hacia el norte, en dirección hacia Tethys y, en su paso, creó el océano Índico.
“Mostramos que el hundimiento de las losas de Tethyan perturbó la mancha africana y generó penachos (también llamada plumas) debajo del océano Índico, lo que condujo a la formación de esta anomalía geoide baja", indica la investigación, publicada en Geophysical Research Letters.
"Los penachos (de roca fundida) surgen cuando las losas subducidas que pertenecen al antiguo océano Tethys se hunden dentro del manto y alcanzan el límite entre el núcleo y el manto", apunta Debanjan Pal, estudiante de doctorado del Instituto Indio de Ciencias (IISc) en Bangalore y uno de los autores del estudio.