Por qué China está cavando un agujero de 11 kilómetros de profundidad

En China, un equipo de científicos está perforando un profundo hoyo en el desierto de Taklamakán, ubicado en la región autónoma Uigur de Xinjiang, al noroeste del país. La excavación inició el 30 de mayo y continuará hasta alcanzar una profundidad de 11.100 metros, una medida equivalente a 33 torres Eiffel superspuestas una sobre la otra. ¿Cuáles son los motivos?

El objetivo principal del proyecto es estudiar las profundidades del planeta (dentro de los límites de la corteza terrestre) en el marco de los esfuerzos del país asiático por incrementar sus conocimientos geológicos, interés manifestado por el presidente Xi Jinping a la comunidad científica, informó la agencia de noticias Xinhua.

Paralelamente, se busca encontrar nuevos yacimientos de hidrocarburos, tal como indicó el representante de la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), Lyu Xiaogang, a la BBC. “La perforación del pozo tiene dos propósitos: la investigación científica y encontrar gas y petróleo”, declaró.

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Sin embargo, las operaciones en este terreno resultan un reto para la tecnología debido a las complejas características del subsuelo de la cuenca de Tarim —donde se ubica el desierto—, puesto que se caracteriza por sus temperaturas extremas y alta presión. Por esa razón, el equipo que se utiliza para la perforación tiene que ser capaz de soportar temperaturas de hasta 200 °C y 1.300 veces la presión atmosférica que se experimenta en la superficie.

“La dificultad de construcción de este proyecto de perforación es como conducir un gran camión sobre dos cables de acero delgados”, comentó Sun Jinsheng, científico de la Academia de Ingeniería de China, a la agencia Xinhua para ilustrar la complejidad de la obra.

¿Hasta cuándo durará la excavación?

Se prevé que las excavaciones continuarán por 457 días para lograr los ambiciosos fines del proyecto, liderado por la corporación petroquímica Sinopec. Las capas a las que se pretende llegar o superar tienen 145 y 66 millones de años de haber sido formadas. Para cumplir el plazo, se está empleando más de 2.000 toneladas de equipos y maquinarias.

Si bien es el mayor proyecto de excavación de China, no sería el agujero más profundo en el mundo. Ese récord lo posee el pozo Kola, en Rusia, alcanzó 12.262 metros de profundidad en 1989 tras casi dos décadas de excavaciones.

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¿En qué parte del subsuelo se halla el petróleo?

Los hidrocarburos en áreas ultraprofundas del subsuelo suelen hallarse a más de 5.000 metros bajo tierra. Se estima que bajo el desierto de Taklamakán puede haber reservas de grandes cantidades de petróleo y gas natural.

¿Quién abastece de petróleo a China?

La Corporación Nacional de Petróleo de China (CNOOC) es la principal compañía que abastece de petróleo al país.

La CNOOC fue fundada como megacompañía estatal en 1982. Su principal actividad consiste en la exploración y desarrollo de petróleo y gas, servicios técnicos profesionales, producción de gas natural y venta de fertilizantes. También brinda servicios financieros y trabaja en nuevos negocios energéticos como la energía eólica marina.