Descubren qué fenómenos hicieron desaparecer los océanos y la atmósfera de Marte
Científicos japoneses demostraron cómo es que el cuarto planeta del sistema solar pudo albergar agua en su superficie para después perderla bajo ciertas circunstancias.
Investigadores del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de Tokio —y otros centros de estudio— han descubierto los factores que se relacionaron a la desaparición de los océanos y un campo magnético protector en Marte. Esta pregunta, por décadas, mantuvo a los expertos enceguecidos sobre las probables circunstancias que desencadenaron estos fenómenos.
Según un artículo de Nature Communications, un material compuesto de hierro, azufre e hidrógeno (Fe-S-H) fue comprimido entre dos diamantes y calentado con láser infrarrojo para copiar las características de presión y temperatura del núcleo en el planeta rojo.
Kei Hirose, coautor de la investigación, miembro del Earth-Life Science Institute en el Instituto de Tecnología de Tokio, explicó que la mezcla se mantuvo homogénea al principio, pero luego se separó en dos líquidos de hierro: uno rico en azufre; otro, en hidrógeno. Estas observaciones se consiguieron gracias a haces de electrones dirigidos y la utilización de rayos X.
Los expertos señalaron que esa división de elementos con alto nivel de complejidad no se había visto antes en ese tipo de presiones que simulaban a las de Marte.
Sin embargo, ¿cómo demostraron que en el cuarto planeta del sistema solar pudo haber agua en estado líquido? Ellos se internaron más en los detalles y se llevaron una gran sorpresa.
Visualización científica de las corrientes eléctricas alrededor de Marte. Foto: NASA / Goddard / MAVEN / CU Boulder / SVS / Cindy Starr
El hierro líquido rico en hidrógeno y bajo en azufre se elevó, al ser menos denso, por encima del hierro rico en azufre y pobre en hidrógeno. Este efecto generó corrientes de convección (diferencias de densidad en el fluido que se producen debido a la variación gradual de la temperatura), lo que desembocó en un campo magnético que sostendría una atmósfera que envuelva Marte.
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Cuando los líquidos del núcleo marciano se separaron, el campo magnético cesó y el hidrógeno de la atmósfera fue expulsado por los vientos solares. Así, el vapor de agua se descompuso y los océanos se evaporaron.
“Teniendo en cuenta nuestros resultados, es de esperar que nuevos estudios sísmicos de Marte verifiquen que el núcleo consta efectivamente de distintas capas, tal y como predijimos. De ser así, nos ayudaría a completar la historia de cómo se formaron los planetas rocosos, incluida la Tierra, y a explicar su composición”, acotó Hirose.
Por otro lado, el jueves 10 de febrero a las 9.00 p. m. (horario peruano), Elon Musk presentó las últimas actualizaciones de Starship, una meganave con sistemas de propulsión reciclables de SpaceX, a través de una conferencia al aire libre.
Como esta nueva tecnología ha sido construida especialmente para ayudar al ser humano a diseñar asentamientos en la Luna y Marte, todo hace pensar que las generaciones venideras estarán enfocadas, paso a paso, en la conquista del sistema solar, y este experimento de la Universidad de Tokio reafirma el interés.
