Perros pueden detectar la COVID-19 con una precisión de hasta 94%

Los perros biodetectores pueden identificar positivos de la COVID-19 gracias al olor y con una tasa de precisión de hasta el 94%, según un estudio preliminar de la asociación británica Medical Detection Dogs.

La investigación, dirigida junto con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y la Universidad de Durham, utilizó muestras de más de 3.750 personas, como camisas, mascarillas y calcetines usados, para entrenar a seis perros en la detección de la COVID-19.

Los resultados iniciales, aún pendientes de revisión externa por parte de otros científicos, apuntan que los perros fueron capaces de identificar la enfermedad en el 94% de los casos, una precisión superior a la que ofrecen las pruebas de antígenos, de entre el 58% y 77%.

El estudio preliminar refleja, además, que un solo perro puede examinar hasta 250 personas en una hora, considerablemente más rápido que el resto de los métodos de detección de la COVID-19, apuntan los expertos.

Alcances en la salud pública

La investigación indica que los perros entrenados podrían ser de gran ayuda como una herramienta inicial de detección rápida en espacios públicos, como terminales o aeropuertos, si se utilizaran junto con métodos tradicionales, como las pruebas PCR, para confirmar los resultados.

“Saber que podemos aprovechar el asombroso poder de la nariz de un perro para detectar la COVID-19 de forma rápida y no invasiva nos da la esperanza de volver a una forma de vida más normal”, asegura en un comunicado Claire Guest, directora científica de Medical Detection Dogs y autora principal del ensayo.

“Los perros podrían ser una excelente manera de evaluar rápidamente a una gran cantidad de personas y evitar que el COVID-19 se reintroduzca en el Reino Unido”, ha señalado Steve Lindsay, profesor del departamento de biociencias de la Universidad de Durham que trabajó en el estudio.

En el estudio, los perros -cuatro Labradores, un Golden Retriever y un Working Cocker Spaniel- olfateaban muestras en un sistema de soportes que requería una decisión de “sí o no” en cada caso.

Si identificaban presencia de COVID-19, los perros daban indicaciones como sentarse, empujar o mirar fijamente hacia delante, en caso de acertar recibían recompensa de comida o juguetes.