Alemania y Croacia golpean primero, España y Portugal necesitan mejorar

Alemania, que protagonizó en Italia la única victoria visitante (2-1) en la ida de cuartos de final, y Croacia, que se impuso 2-0 a Francia, dieron este jueves un primer paso hacia la 'Final Four' de la Liga de las Naciones.

Las dos selecciones ibéricas, España y Portugal, dejaron más trabajo para la vuelta tras empatar la Roja en Países Bajos (2-2) y tras perder la 'Seleçao' en Dinamarca (1-0).

Los españoles, vigentes campeones de Europa y de la Liga de las Naciones, vivieron un carrusel de emociones en Róterdam en un partido de alternativas que empezaron ganando ante la Oranje, para luego ponerse por detrás, antes del empate definitivo.

- Merino sobre la bocina -

El jugador del Arsenal Mikel Merino anotó en el 90+3, cuando todo parecía conducir a una victoria local con los tantos de Cody Gakpo (28) y Tijjani Reijnders (46), que habían remontado la ventaja inicial de Nico Williams (9).

El empate da alas a España de cara a la vuelta del domingo en Valencia y deja tocados anímicamente a los neerlandeses, que fueron superiores y que pagaron cara su falta de ambición en la segunda mitad.

España evitó además su primer derrota desde el amistoso perdido ante Colombia en Londres hace justo un año y también el primer revés en esta Liga de Naciones, donde había concluido su grupo con un balance muy positivo de cinco triunfos y un empate.

Más de clara aún se presenta la vuelta para Alemania después de haber conquistado San Siro en un duelo entre tetracampeonas del mundo que no pasan por su mejor momento.

Los discretos primeros 45 minutos obligaron al DT alemán Julian Nagelsmann a realizar cambios de cara al segundo acto. De no haber sido por su arquero Olivier Baumann, Alemania pudo haberse ido al descanso con una desventaja de dos o incluso tres goles.

- Remontada de cabeza -

Delante de 60.300 espectadores en San Siro, la 'Azzurra', privada de su goleador Mateo Retegui, lesionado, no perdió el tiempo.

Se adelantó en el minuto 9 con un gol de Sandro Tonali, quien remató desde dentro del área un balón despejado por el defensor alemán Jonathan Tah tras centro al área de Matteo Politano.

Pero la zaga italiana comenzaba a mostrar cierta debilidad en los balones aéreos.

Hasta que en el minuto 49 un centro de Joshua Kimmich fue rematado de cabeza por Tim Kleindienst, que había saltado al terreno de juego al descanso en sustitución de un transparente Jonathan Burkardt.

Y fue de nuevo de cabeza, esta vez por medio de Goretzka, como Alemania se puso por delante (76) y se llevó su primera victoria en suelo italiano en 39 años.

"Me quedo con nuestras ganas de ganar y nuestra capacidad para reaccionar", valoró Nagelsmann, antes de reconocer que "el primer tiempo fue difícil".

Otra selección con más de una estrella sobre su escudo (2), Francia, naufragó en Croacia (2-0) a pesar del regreso de Kylian Mbappé tras seis meses de ausencia.

Abrió el marcador Ante Budimir (26) y certificó el triunfo balcánico el veterano Ivan Perisic (45+1) ante un equipo francés que mejoró en la segunda parte.

-Ronaldo, transparente -

Los Bleus, traicionados por los increíbles errores de su defensa, están ahora condenados a la hazaña el domingo si quieren aspirar al título en la 'Final Four' de una competición que ganaron en 2021.

Más viable parece la remontada para Portugal después del 1-0 en contra con el que el equipo de Roberto Martínez se va de Dinamarca tras el gol de Rasmus Højlund en la segunda parte (78).

"Un gran día en muchos aspectos. Juego contra mi ídolo, anoto y me convierto en el ganador del partido, no podría haber sido mejor...", señaló el goleador haciendo referencia a la presencia de Cristiano Ronaldo, sin protagonismo a pesar de jugar los 90 minutos a sus 40 años.

iga/pm