La educación es un servicio público Por Gloria Helfer Palacios (*).-

Marta camina cada mañana un buen trecho de tierra y piedras hasta llegar a su pequeña escuelita, la Nº 50713 de Llullucha, en Cusco. Lo mismo hace Rómulo, alumno del Centro Educativo Nº 30175, en la comunidad de Huamanmarca, Huancayo. Ambas escuelas las construyó el Estado y la educación que ofrecen a los niños de esos lugares es gratuita. No es que el servicio no tenga costos. El Estado ha gastado en ambos locales, ha comprado las carpetas, buzos, zapatillas, libros y materiales didácticos que Marta y Rómulo utilizan, paga a sus maestros y ha asumido el costo de un seguro de salud para todos los matriculados en escuelas públicas como las suyas. Si el Estado no lo hiciera, ¿podrían los padres de ambos niños pagar a una entidad privada a cambio de todo este servicio? Creemos que no. A inicios de la década pasada y en medio de una aguda crisis económica, se cuestionó que un Estado empobrecido siga siendo el gran proveedor del servicio educativo. Se propuso ahorrar costos administrativos transfiriendo la gestión escolar al sector privado. El Estado asignaría un presupuesto a cada colegio según su número de alumnos y se suponía que la calidad del servicio mejoraría cuando compitieran por tener más estudiantes. Claro, nada aseguraba que la asignación por alumno alcanzaría, pero ese sería problema de los encargados de la gestión del colegio. La diferencia terminarían pagándola los padres, si acaso podían. Y no es que las familias no gastasen en educación. Según el Instituto Nacional de Estadística, el 2000 las familias cuyos hijos recibían educación del Estado invertían 143 soles al año por niño en inicial, 208 soles en primaria y 317 en secundaria. Pero familias con varios niños estudiando, golpeadas por el desempleo y la pobreza, ¿podrían pagar más todavía? Esta propuesta provocó en su momento fuertes reacciones, siendo al final desestimada. Con la misma energía en el dictamen se le da un lugar a la educación privada, con lo cual se reconoce el derecho de un sector de peruanos a ofrecer servicios educativos particulares para quien pueda y desee pagarlos. Contra lo que algunos piensan, la existencia de la educación privada no amenaza aquí ni en ningún lugar del mundo el principio de la educación como un servicio público a cargo del Estado. El artículo 3 del dictamen aprobado en la Comisión de Educación del Congreso sobre la nueva Ley General de Educación establece que "La educación es un servicio público" y que "cuando lo provee el Estado es gratuita en todos sus niveles y modalidades". El artículo 10 ratifica que el Estado debe "Proveer y administrar servicios educativos públicos gratuitos". El artículo 25 lo reitera al precisar que "La Educación Básica es obligatoria" y subrayar que "Cuando la imparte el Estado, es gratuita". La opción es muy clara: el Estado brinda el servicio y asume íntegramente sus costos. Naturalmente, si el Estado quiere ofrecer no cualquier educación gratuita, sino -como lo dice el artículo 10- una "de calidad, para garantizar el acceso universal a la Educación Básica y una oferta educativa equitativa en todo el sistema" tendrá que invertir no sólo en edificios o mejora de salarios, sino también en otros factores de la calidad. Según UNESCO, el por-cen-taje del PBI destinado por Perú en 1997 a la educación representaba casi la mitad del de Paraguay, Chile o Uruguay, y la tercera parte de Brasil, por debajo de Tailandia o Indonesia. Algunos dirán que esto es imposible para un país pobre y de economía frágil. Pero lo verdaderamente imposible es poner en riesgo la oportunidad de educarse -y de educarse bien- de cientos de miles de niños y jóvenes sin recursos, como Marta y Rómulo, en todo el territorio nacional. Está probado que el desarrollo óptimo de capacidades en las personas desde temprana edad es la mejor inversión que puede realizar cualquier Estado que aspire realmente a superar la pobreza y construir los camino del progreso para todos sus ciudadanos. (*) Congresista de la República.

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