Directora de jardín usó pintura para 'mejorar' la comida y terminó intoxicando a 230 niños en China

En la ciudad china de Tianshui, provincia de Gansu, un jardín de infantes se vio envuelto en medio de una crisis sanitaria después de que más de 230 escolares fueran intoxicados por la ingesta de alimentos envasados, en los que se había utilizado pintura industrial. La idea original, según cuenta la versión oficial, era la de "mejorar” la apariencia de los platos que se ofrecían a los niños con la intención de conseguir más matrículas para el centro de educación, pero el uso de pigmentos no comestibles trajo consigo niveles alarmantes de plomo en la sangre de los pequeños.

La investigación, dirigida por el comité provincial del Partido Comunista, constató cómo el jardín Peixin sirvió alimentos con colorantes industriales cuya toxicidad llegaba a ser hasta 400.000 veces superior al límite legal. Los alimentos contaminados, como las tortas de dátiles o los rollos de maíz, fueron servidos de manera habitual en varias jornadas escolares. El asunto no solo denunció una negligencia grave por la acción escolar, sino también los procesos de encubrimientos, sobornos y manipulación de las pruebas médicas que llegaron a implicar no solo a autoridades de salud y de educación, sino también a personal de hospitales.

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Graves fallas en el jardín infantil Peixin de Gansu

Según las autoridades, la directora del jardín, identificada como Zhu, compró pigmentos de uso industrial por internet, ignorando las advertencias que prohibían su consumo. La cocinera del centro fue quien mezcló estos colorantes con la comida servida a los menores. Las muestras tomadas revelaron niveles de plomo descomunales: algunos productos superaban hasta en 2.000 veces los estándares nacionales. Los pasteles y los rollos de maíz, preparados con harina y colorante amarillo, fueron las principales fuentes de intoxicación.

La magnitud del daño quedó al descubierto tras las pruebas médicas realizadas a los estudiantes: 233 niños presentaron niveles anormales de plomo en la sangre, y al menos 201 fueron hospitalizados. En algunos casos, se reportaron síntomas como dolores abdominales, náuseas y oscurecimiento dental. También el personal de la institución, incluyendo la directora, fue afectado por el consumo repetido de estos alimentos. Imágenes de cámaras de seguridad mostraron con claridad el momento en que el colorante industrial era incorporado en las preparaciones.

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Encubrimientos y corrupción en hospitales y oficinas educativas

El escándalo no se limitó al jardín infantil. El informe del comité de investigación denunció irregularidades graves en el manejo del caso por parte del Hospital Popular Segundo de Tianshui, donde se alteraron ilegalmente los resultados de al menos dos pruebas médicas para minimizar los niveles de plomo. Además, se detectó falta de capacitación del personal, una administración caótica y control de calidad deficiente en los laboratorios del hospital.

La oficina educativa local también fue señalada por permitir que el jardín Peixin operara sin licencia durante años, sin realizar inspecciones sanitarias. Las autoridades concluyeron que varios funcionarios habían aceptado sobornos del principal inversionista del centro escolar, lo que explica el prolongado periodo de impunidad. Como resultado, seis personas fueron arrestadas, otras dos quedaron en libertad condicional y cerca de 30 funcionarios públicos enfrentan investigaciones disciplinarias o cargos por corrupción.

Historial de escándalos alimentarios en China

Este acontecimiento se refiere a una serie de sucesos que siempre han perjudicado la confianza en la seguridad alimentaria de China. A pesar de que en la última década la normativa se ha endurecido, persisten lagunas y grandes carencias. La intoxicación de una gran cantidad de niños en la provincia de Gansu recuerda precedentes, como el escándalo de la leche en polvo adulterada en 2008 que afectó a cientos de miles de bebés.

Por el momento, la mayoría de los menores, tras una primera fase de tratamiento, han sido dados de alta, fase en la que los niveles de plomo se han reducido en una media de un 40%. Las pruebas realizadas a los niños de otros jardines de infancia que estaban vinculados a la red Peixin no presentaron anomalías. La indignación que tiene lugar en la sociedad civil sigue creciendo, los familiares que han visto cómo sus hijos han estado en contacto con esa leche exigen justicia, y que esto no vuelva a suceder.