El 'Nigersaurus', el asombroso dinosaurio que tenía 500 dientes afilados como cuchillas y los remplazaba cada 14 días

El dinosaurio Nigersaurus taqueti, habitaba por las tierras bajas de África occidental hace unos 105 millones de años. Con un peso similar al de un elefante africano, esta extraña especie habría pesado unas dos toneladas y tenía una longitud de 9 metros de largo desde su nariz hasta la punta de su cola. Sin embargo, lo más sorprendente de este dinosaurio fue su capacidad de reemplazar sus 500 dientes en tan solo dos semanas.

Para un equipo de paleontólogos, el Nigersaurus fue uno de los herbívoros más eficaces de la historia. Su mandíbula especializada le permitía alimentarse de la vegetación baja con una serie de pequeños dientes afilados como cuchillas. Además, su inusual morfología llevó a los expertos a reconstruir su esqueleto para entender cómo estas adaptaciones le permitían desplazarse con eficiencia en su hábitat.

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El Nigersaurus reemplazaba sus 500 dientes cada dos semanas: ¿por qué perdía tantos?

Para los expertos, el proceso de desarrollo de esta especie es única, si bien todos los dinosaurios comunes renuevan sus dientes a lo largo de su vida, el Nigersaurus no lo hacía. Jeff Wilson Mantilla, paleontólogo de la Universidad de Michigan, señala que contar las líneas de los dientes de los dinosaurios ayuda a identificar su edad. En el Nigersaurus, cada uno de sus dientes se reemplazaba a los 14 días, estos formaban siete reemplazos detrás del diente expuesto en cualquier momento.

Su inusual mandíbula era de forma cuadrada, similar a una "aspiradora". Para esta especie es común, ya que pastan cerca al suelo, lo que indica que el Nigersaurus, era parte de ellos. "Su boca parece diseñada para mordisquear en lugar de masticar", dijo Paul Sereno en una entrevista de 2007 con National Geographic. Además, los patrones de desgastes solían deslizarse entre sí como si fueran tijeras.

Algunas de las hipótesis que indican los científicos del porqué esta especie cambiaba con rapidez su dentadura fue debido a su alimentación. Plantas como la cola de caballo, las cuales contienen sílice, un material duro y cristalino, además de contener mucha arena u otros materiales arenosos, habría desgastado los tientes del dinosaurio con rapidez. Esta hipótesis fue dada por Wilson Mantilla, donde llego a la conclusión que el Nigersaurus evolucionó de esa manera para reemplazar sus dientes rápidamente.

La evolución del Nigersaurus y sus características morfológicas

En un yacimiento se encontró huesos de partes del cuello unido entre sí, y un conjunto de varios huesos del cráneo de este dinosaurio. Por su parte, Wilson Mantilla afirmó que los huesos del cráneo tenían un aspecto extraño, el cual fue difícil identificar. En ese sentido, los paleontólogos han estudiado su modo de vida y sus características morfológicas. Sus ojos estaban ubicados en la parte alta del cráneo, lo que pudo haberle facilitado campos visuales superpuestos a fin de que puedan vigilar a los carnívoros.

Un estudio reveló que pese a que sus extremidades del Nigersaurus sean delgadas a comparación de otros mamíferos, era relativamente ligero para su peso y no necesitaba huesos voluminosos para soportar su peso. Sus huesos huecos sostenidos por sacos de aire fue una de las características indispensables que le permitió alcanzar su gran tamaño.