El tungsteno, el metal clave en la tecnología de Estados Unidos, bajo amenaza por restricciones de China

China ha reforzado las restricciones a las exportaciones de tungsteno, un metal esencial para industrias clave en Estados Unidos, como tecnología, defensa y energía. Esta medida, tomada en respuesta a los aranceles impuestos anteriormente a productos chinos, podría generar escasez de un insumo crucial en la fabricación de aviones, automóviles y dispositivos electrónicos, afectando la producción a nivel global. El Ministerio de Finanzas chino ha argumentado que la decisión responde a las actuales tensiones comerciales, intensificando el conflicto entre ambas potencias.

Luke Adriaans, analista de la consultora Project Blue, señaló en una entrevista con Bloomberg que el sector de defensa podría ser uno de los más afectados por las restricciones. "El tungsteno es esencial para la fabricación de municiones y componentes de alta precisión", destacó. Estados Unidos no produce tungsteno desde 2015, lo que incrementa su dependencia de las importaciones chinas. Además, estas restricciones impactan negativamente la producción de semiconductores, paneles solares y maquinaria pesada.

PUEDES VER: El último megaproyecto de China: el túnel más ancho del mundo construido con una perforadora en tiempo récord

¿Qué es el tungsteno y cuáles son sus aplicaciones más importantes?

El tungsteno es un metal ultradenso, de color gris acero, con el punto de fusión más alto de todos los elementos: 3.422 grados Celsius. Su dureza y resistencia al calor lo convierten en un material indispensable en la fabricación de herramientas de corte, filamentos de bombillas, blindajes y componentes para turbinas. Además, el carburo de tungsteno es clave en la construcción y la industria petrolera por su durabilidad.

Este metal también es esencial en la tecnología de semiconductores. El alambre de tungsteno se utiliza para cortar lingotes de silicio en obleas, las cuales se emplean en circuitos integrados y paneles solares. Su uso ha crecido con el auge de las energías limpias y la automatización.

PUEDES VER: Esta es la comida de Sudamérica calificada como uno de los mejores desayunos del mundo, según Taste Atlas

China controla aproximadamente el 80% de la producción mundial de tungsteno y bismuto, así como una gran parte de otros minerales críticos como el telurio y el molibdeno. Aunque países como Australia, Corea del Sur y España están desarrollando fuentes alternativas, pasarán años antes de que puedan abastecer el mercado a gran escala.

Aranceles y metales estratégicos: la nueva fase del conflicto entre Washington y Pekín

Las tensiones entre China y Estados Unidos escalaron cuando la administración de Donald Trump aplicó aranceles a las importaciones chinas en respuesta a lo que consideró prácticas comerciales desleales. Pekín contraatacó con restricciones a metales críticos utilizados en la defensa y tecnología avanzada.

PUEDES VER: El país de Sudamérica que tendrá el primer tren impulsado por hidrógeno: contará con tecnología de China

El tungsteno, además de otros metales de nicho, forma parte de una estrategia de China para mantener su dominio en la cadena de suministro global. Según Philip Luck, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, esta dependencia es un riesgo para la seguridad nacional estadounidense: “Estos minerales son fundamentales para el desarrollo de tecnologías limpias y la industria de defensa”, aseguró.

Las nuevas medidas también buscan presionar a empresas tecnológicas de EE. UU. que dependen de componentes electrónicos fabricados con estos recursos. Sectores como la automoción, la aviación y la defensa podrían ver un aumento en sus costos de producción si no se obtienen licencias de exportación.