Arqueólogos abren una cámara sellada hace 40.000 años en una cueva: qué hallaron dentro

Un equipo de arqueólogos del Museo Nacional de Gibraltar, en la costa sur de España, ha descubierto esta semana una gran cámara en la parte trasera de la cueva de Vanguard, en el Complejo de las Cuevas de Gorham, patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

Durante más de 40.000 años, la arena cubrió esta cámara secreta en un recinto que pudo haber funcionado como uno de los últimos refugios neandertales. El hallazgo no fue inesperado, aunque supone una oportunidad crucial para aprender mucho más sobre nuestros antepasados.

Con este descubrimiento, el Museo Nacional de Gibraltar se prepara para llevar a cabo excavaciones que podrían revelar muchas reliquias biológicas sobre esta especie extinta del género Homo.

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La cueva fue excavada por primera vez en 1997. 15 años después, en 2012, se inició un proyecto con el objetivo de determinar si tenía pasajes y cámaras que fueron taponados por sedimentos posteriores, recoge el diario 20 Minutos. Hace varias semanas, nueve años después, se confirmó que sí existían.

La investigación preliminar ha revelado una cámara de 13 metros en el mismo techo de la cueva. En el interior, había una variedad de restos biológicos que incluían linces, hienas y buitres leonados, así como una especie peculiar de caracol marino conocido como gran buccino, que habría sido llevado por un neandertal.

Los especialistas también observaron marcas de arañazos en las paredes de la cámara, las cuales probablemente fueron producidas por un carnívoro; sin embargo, aún no han identificado su especie. Además, hallaron indicios de terremotos antiguos.

Cueva de Vanguard: ¿Qué significa el hallazgo?

“Se trata de hallazgos apasionantes que abren un nuevo capítulo de nuestra rica historia. (…) Los trabajos en esta cámara continuarán ahora con la perspectiva de realizar emocionantes hallazgos que hayan permanecido sellados durante más de 40.000 años”, señaló el ministro de Medio Ambiente, Sostenibilidad y Cambio Climático de Gibraltar, John Cortes.

“Dado que la arena que sellaba la cámara tenía 40.000 años, y que la cámara era, por tanto, más antigua, debían haber sido neandertales”, dijo Clive Finlayson, director del Museo Nacional de Gibraltar, en referencia a los antiguos homínidos que vivieron en Eurasia desde hace unos 200.000 a 40.000 años.

Hace cuatro años, en esta misma zona los investigadores encontraron un diente de leche de un neandertal de 4 años de edad cerca de la cámara. Según Finlayson, el diente “estaba asociado con las hienas, y sospechamos que las hienas llevaron al niño que probablemente estaba muerto a la cueva”.

Erigido sobre el peñón de Gibraltar, el Complejo de Cuevas de Gorham contiene una variedad de restos de la especie homínida extinta que pueden ayudar a comprender mejor el estilo de vida que mantuvieron. El nombre de la cueva se debe al capitán A. Gorham, que la descubrió en 1907.

Un lugar para comprenden la evolución humana

Según Unesco, los abruptos acantilados calcáreos de la cara oriental del peñón de Gibraltar albergan cuatro cuevas, cuyos yacimientos arqueológicos atestiguan la presencia del hombre de Neandertal durante más de 100.000 años.

Este testimonio excepcional de la cultura neandertaliense está constituido por grabados rupestres de motivos abstractos, así como por huellas de la caza de aves y animales marinos con fines alimentarios y por indicios del uso ornamental del plumaje de las presas capturadas.

Las investigaciones científicas llevadas a cabo en este sitio han aportado una contribución importante al debate sobre el conocimiento del hombre de Neandertal y de la evolución de la especie humana.