La guerra de don Julio Mario, el mandamás colombiano

Julio Mario Santo Domingo no llegó primero, pero trató, como dice la ranchera, de saber llegar. Antes de que el magnate colombiano incursionara en el mercado de las cervezas peruanas, se le adelantaron tanto los chilenos como los venezolanos. Cuando los peruanos de Backus liaban disputas, llegaron inversionistas extranjeros. Arriba: El colombiano don Julio Mario. Sobre estas líneas: Gustavo Cisneros, Lorenzo Mendoza y Elías Bentín. Haga click para ver a los dueños de la cerveza en el Perú INFORME ESPECIAL / 2da. ENTREGA Resumen de lo publicado Durante décadas, cuando eran compañías provinciales, no hubo guerra sino competencia entre las cerveceras peruanas. Las pugnas por el mercado enfrentaban a Callao con Lima, a Arequipa con Cusco, al Norte con el Oriente, con carácter y sabor propios. Pero en la última década del siglo pasado se rompió el equilibrio y empezaron las guerras de conquista entre las cerveceras nacionales, hasta que al final quedó una sola compañía: Backus. Entonces llegaron los inversionistas del extranjero. El apetecible mercado peruano impulsó a los foráneos a ofrecer mucho dinero a los accionistas de Backus. Unos cedieron más rápido que otros, y así abrieron las puertas a los conquistadores del exterior. Estos comenzaron a pelear entre sí. Solo uno debía sobrevivir para dominarlo todo. Lenka Zàjec. 1 Los conquistadores Julio Mario Santo Domingo no llegó primero, pero trató, como dice la ranchera, de saber llegar. Antes de que el magnate colombiano incursionara en el mercado de las cervezas peruanas, se le adelantaron tanto los chilenos como los venezolanos. En 1999 el grupo Luksic compró un modesto 5.9% de las acciones de Backus & Johnston por 30.9 millones de dólares, y llegó a tener el 9.2% debido a compras adicionales a los accionistas minoritarios. A Luksic le siguió el Grupo Polar, liderado por su presidente Lorenzo Mendoza, que adquirió el 7.3% de las acciones a otros socios minoritarios. Sin embargo, al poco tiempo el grupo Luksic tuvo que retirarse del mercado y vender su participación, al no conseguir comprar más acciones. En el 2001, los venezolanos perseveraron y siguieron con su plan de adquisiciones en Backus al comprar parte de las acciones del Grupo Romero, con lo que Polar alcanzó a tener el 24.6% de representación, frente al 30% de los Bentín y el 24.5% de los Brescia. Así las cosas, los venezolanos parecían seguros en su ambicioso plan de conquista. Pero, la verdad, era apenas un espejismo. 2 El más grande se abre paso La compañía Bavaria entró aprovechando la estela de Polar y esperó el momento propicio para lanzarse a la ofensiva. En el nuevo directorio de la Backus, el Grupo Polar intentaba acrecentar su participación accionaria para controlar la empresa, de modo que inició conversaciones con los Brescia para comprar sus acciones y alcanzar el 49.1%. Era julio de 2002. En ese momento entraron en liza la colombiana Bavaria, de Julio Mario Santo Domingo, y el venezolano Grupo Cisneros, de Gustavo A. Cisneros. En una rápida maniobra, Bavaria se adelantó al Grupo Polar y compró a los Brescia su 24.5% de acciones por 420 millones de dólares. Santo Domingo ofreció por cada acción mucho más que Polar. Sorprendido y humillado, el Grupo Polar presentó batalla. Logró que la Comisión Nacional Supervisora de Empresas y Valores (Conasev) suspendiera por un día la transacción de Bavaria y Brescia, el 11 de julio de 2002. Al día siguiente, Conasev dio luz verde. La guerra, sin embargo, apenas comenzaba. 3 Todos contra todos Una semana después de que Bavaria comprara las acciones a los Brescia, el Grupo Cisneros entró en la pelea. Por intermedio de su filial Cheswick Comercial adquirió el 16% de las acciones de los Bentín por casi 200 millones de dólares. Es así que Elías Bentín Peral, heredero de la familia que controló Backus por más de medio siglo, al final solo se quedó con el 13%. A continuación, compró otro 6.4% mediante una oferta pública. Con todo, el Grupo Cisneros no pudo superar el 24.6% que había logrado amasar Polar. Los dos grupos venezolanos son viejos enemigos, y en esta ocasión el grupo del magnate Cisneros venía para aliarse con Santo Domingo. Los Mendoza –de Polar–, sin embargo, parecían dispuestos a pelear hasta el final. El Grupo Polar planteó denuncias contra sus competidores. Acusó a Bavaria y al Grupo Cisneros de concertación en perjuicio de los accionistas de Backus. Según Polar, Bavaria y el Grupo Cisneros se habían puesto de acuerdo bajo la mesa para adquirir, cada uno por su lado, un paquete de acciones y así evitar la convocatoria a una Oferta Pública de Acciones (OPA). La Conasev tuvo que intervenir otra vez a exigencia del Grupo Polar. Las denuncias y acciones judiciales adquirieron el ritmo y la letra de Azángaro, aunque, claro, con otros honorarios. Bavaria demandó el siete de agosto de 2002 a Polar ante el primer Juzgado Especializado en lo Civil de Lima, por haber sobrepasado en noviembre del 2001 el límite de 25% de participación accionaria en Backus sin hacer una OPA. Polar demostró que las adquisiciones que había efectuado no excedían ese porcentaje. Ese mismo mes se sumó Cisneros, que presentó ante el 14º Juzgado Civil de Lima una demanda similar a la de Bavaria, también contra Polar. Esta respondió con una campaña publicitaria demandando públicamente a Conasev que sancionara a Bavaria y Cisneros por haber concertado la compra de acciones sin convocar una OPA. Entre juzgados y comunicados altisonantes se intensificaron las hostilidades. 4 El actor entre sombras Hubo un cambio dramático en Conasev, 18 días antes de que emitiera su informe sobre el reclamo de Polar. El gerente general y el gerente de asesoría jurídica fueron relevados. Ingresaron José Moquillaza y Augusto Adrianzén, amigos de un miembro del directorio de Conasev, el entonces asesor presidencial César Almeyda. Adrianzén señaló que Bavaria debía convocar una OPA, pero dejaba al directorio la última palabra.Y el directorio, en efecto, acordó exceptuar a Bavaria de la OPA, el 20 de diciembre de 2002. Pero Santo Domingo todavía no podía saltar de alegría. 5 Golpe maestro El Grupo Polar llenó de avisos los periódicos acusando a la compañía colombiana de complotar con Cisneros para apoderarse de Backus. Bavaria desembolsó igual o más dinero para replicar, en tanto que Cisneros denunció a Polar por difundir información tendenciosa en la prensa. La cerveza no mejoró su calidad, pero sí los ingresos de muchos abogados. Varios dejaron atrás el recuerdo de tiempos austeros, formaron estudios, adquirieron nuevas oficinas. Para ellos, cuanto más larga fuera la guerra, tanto mejor. Pero la disposición combativa del Grupo Polar no duró mucho. En diciembre de 2002, en una silenciosa transacción patrocinada por el estudio de abogados Rodrigo, Elías & Medrano, le vendió a los colombianos su participación en Backus (24.6%). Santo Domingo necesitó disparar un cañonazo de 567 millones de dólares para asegurarse la victoria. Un perdedor colateral en esta transacción parece haber sido la Sunat. Para transferir sus acciones a los colombianos, Polar constituyó una empresa offshore llamada ‘Rivervale’ e hizo la transacción fuera de bolsa. Con esta operación, según ha denunciado el congresista Javier Diez Canseco, Polar no pagó impuestos por 78 millones de dólares. Con esa maniobra, e invirtiento alrededor de 1,000 millones de dólares, Bavaria asumió el control del 51.5% de Backus. Pero la victoria no iba a durar mucho. Pronto Santo Domingo enfrentaría a un rival mucho más formidable que los anteriores. Si Santo Domingo conquistó desde el norte, esta vez le tocó enfrentar un desafío del sur. Continúa mañana.

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