Buceadores encuentran un enorme tesoro de fósiles con más de 500.000 años de antigüedad en EE. UU.
El descubrimiento no solo es significativo por la cantidad de fósiles encontrados, sino también por la calidad de los mismos, lo que permitirá a los científicos profundizar en el estudio de la evolución de estas especies.
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El reciente hallazgo en el río Steinhatchee, Florida, ha revelado fósiles de animales que habitaron la región hace 500.000 años. Entre los restos identificados se encuentran caballos prehistóricos, armadillos gigantes y una posible nueva especie de tapir. Este descubrimiento podría aportar claves sobre la biodiversidad de la época y las condiciones ambientales en las que vivieron estas especies.
Los fósiles, que permanecieron ocultos durante milenios, ofrecen una ventana única a la fauna prehistórica de la región. El Museo de Historia Natural de Florida ha destacado la importancia de este sitio, que representa un intervalo de tiempo crucial en la evolución de los mamíferos terrestres.
Los numerosos fósiles de caballos hallados en el yacimiento del río Steinhatchee sugieren que, en el pasado, la zona era una extensa pradera abierta. Foto: Kristen Grace / Florida Museum
Un hallazgo inesperado en el río Steinhatchee
Durante una expedición de buceo en el río Steinhatchee, los coleccionistas Robert Sinibaldi y Joseph Branin hicieron un descubrimiento inesperado. Al observar dientes de caballo sobresaliendo del sedimento, comenzaron a excavar y encontraron un cráneo de tapir, lo que les llevó a comprender la magnitud de su hallazgo. “Lo que encontramos no solo fue una gran cantidad de fósiles (más de 500), sino una gran calidad”, comentó Sinibaldi.
El Museo de Historia Natural de Florida ha fechado estos fósiles en la mitad de la Edad de los Mamíferos Terrestres de Irvington, un periodo que abarca entre 1.6 millones y 250.000 años. Rachel Narducci, encargada de las colecciones de paleontología vertebrada, destacó que el registro fósil en Florida carece de este intervalo de tiempo, lo que hace que el sitio sea aún más relevante.
¿Qué especies han sido encontradas en el sitio?
El hallazgo incluye fósiles de diversas especies que aportan información valiosa sobre la evolución de la fauna en la región. Entre los más destacados se encuentran:
1. Armadillo: Holmesina
Uno de los fósiles más notables es el de Holmesina, un animal extinto similar a un armadillo. Este género ha mostrado un cambio significativo en tamaño a lo largo del tiempo, pasando de una especie de 68 kg a otra que alcanzaba los 215 kg. Narducci explicó que, aunque esencialmente es el mismo animal, los cambios en los huesos llevaron a los investigadores a clasificarlo como una especie diferente.
2. Caballo: Caballine
Cerca del 75% de los fósiles encontrados pertenecen a caballos de una especie temprana del subgrupo caballine. La abundancia de estos fósiles permite a los investigadores estudiar la dieta de estos animales, ya que se han encontrado dientes superiores, inferiores y los incisivos frontales de un mismo individuo.
3. Una Nueva Especie de Tapir
Un hallazgo intrigante fue el cráneo de un tapir antiguo, un mamífero que se asemeja a un cerdo con un tronco corto. Este cráneo presenta características no vistas anteriormente en el registro fósil, lo que ha llevado a los investigadores a considerar la posibilidad de que se trate de una especie desconocida. Sin embargo, Richard Hulbert, autor principal del estudio, advierte que se necesitan más fragmentos del esqueleto para confirmar esta hipótesis.
¿Qué tan importante se ha vuelto este descubrimiento?
Este descubrimiento no solo enriquece el registro fósil de Florida, sino que también proporciona una oportunidad única para estudiar la evolución de las especies en un periodo crítico de la historia. La calidad y cantidad de los fósiles encontrados permitirán a los científicos realizar investigaciones más profundas sobre la fauna prehistórica y su adaptación a los cambios ambientales a lo largo del tiempo.
¿Dónde comienza y termina el río Steinhatchee?
El río Steinhatchee es un río de aguas negras que nace en el condado de Lafayette y nace en Mallory Swamp, que se encuentra al sur de la ciudad de Mayo, y fluye aproximadamente 35 millas para luego desembocar en el Golfo de México.
¿Steinhatchee es de agua salada o de agua dulce?
Esta zona se conoce como el Big Bend de Florida y la Costa Natural de Florida. El río comienza con agua dulce y se vuelve “salobre” hacia la desembocadura del Golfo.
¿Cómo obtuvo Steinhatchee su nombre?
En 1931, la comunidad pasó a llamarse Steinhatchee en honor al río. El nombre Steinhatchee deriva del término nativo americano "esteen hatchee", que significa río (hatchee) del hombre (esteen).
