Científicos revelan que los gatos son más inteligentes que los humanos: son capaces de identificar palabras

Los gatos, a lo largo del tiempo, han fascinado a sus dueños gracias a su independencia, personalidad distintiva y notable inteligencia, atributos que les permiten aprender, adaptarse y desarrollar vínculos sociales profundos. En la antigua civilización egipcia, estos felinos eran considerados sagrados. La diosa Bastet, representada con cabeza de gato, simbolizaba la alegría, el hogar y la defensa contra el mal. Los egipcios les otorgaron un estatus privilegiado, implementando leyes estrictas para protegerlos, castigando severamente cualquier daño hacia ellos e incluso momificándolos para que acompañaran a sus propietarios en la vida después de la muerte.

Con el objetivo de investigar cómo los gatos procesan información y explorar posibles similitudes con las capacidades cognitivas humanas, un equipo de investigadores de la Universidad de Azabu, en Japón, realizó un estudio pionero. El experimento, en el que participaron 32 felinos, consistió en aplicar pruebas cognitivas para analizar la inteligencia de estos animales.

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Gatos más inteligentes que animales

Un equipo de investigadores de Tokio reveló en 2019 que los gatos tienen la capacidad de reconocer sus propios nombres. Este descubrimiento se basó en observaciones de cómo los felinos reaccionan al escucharlos, moviendo la cabeza y las orejas de una manera específica, lo que demuestra una sensibilidad al lenguaje verbal humano más sofisticado de lo que se pensaba.

Un reciente artículo publicado en la revista Scientific Reports en 2022 concluye que los gatos tienen la capacidad de desarrollar habilidades básicas para interpretar el lenguaje humano. Esto se logra sin necesidad de un entrenamiento formal, únicamente mediante la exposición directa a las voces humanas. La investigadora Saho Takagi, experta en cognición comparativa en la Universidad de Azabu y parte del equipo que llevó a cabo el estudio, se plantea si los gatos están genéticamente predispuestos para establecer una comunicación efectiva con las personas.

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¿Cómo se realizó el estudio científico?

El equipo liderado por Takagi, junto a otros investigadores, realizó una prueba inspirada en experimentos diseñados para bebés humanos. En este estudio, participaron 31 gatos adultos, de los cuales 23 residían en cafés para gatos y estaban disponibles para adopción. El experimento buscaba evaluar cómo los felinos procesan asociaciones entre estímulos visuales y auditivos.

Cada gato fue colocado frente a una computadora portátil que reproducía dos imágenes animadas de 9 segundos acompañadas de pistas de audio. Mientras las imágenes se mostraban, los cuidadores de los gatos repetían palabras inventadas como "keraru" y "parumo". Por ejemplo, al escuchar "keraru", los gatos observaban un unicornio azul y blanco que crecía y se encogía; mientras que "parumo" correspondía a un dibujo animado de un sol rojo con cara que realizaba un movimiento similar.

Un estudio reciente reveló que los gatos mostraron signos de aburrimiento al observar secuencias visuales, evidenciado por una reducción del 50% en su contacto visual con la pantalla. Esta metodología permitió a los investigadores evaluar la atención de los felinos y su habilidad para asociar palabras con imágenes. Los hallazgos ofrecen valiosas pistas sobre el procesamiento cognitivo de los gatos y su interés en estímulos novedosos, contribuyendo así a una mejor comprensión de su comportamiento.

¿Cuál fue el resultado del estudio a los gatos en Japón?

Los resultados del experimento fueron sorprendentes: la gran mayoría de los gatos habían aprendido cada asociación palabra-imagen después de solo dos lecciones de 9 segundos. En cambio, la mayoría de los bebés humanos de 14 meses necesitan cuatro lecciones de 15 segundos, lo que incluye escuchar cada palabra siete veces por lección, en lugar de cuatro. “Los gatos prestan atención a lo que decimos en la vida cotidiana y tratan de entendernos más de lo que nos damos cuenta”, afirma Takagi.

¿Qué otras habilidades cognitivas poseen los gatos que no se mencionan en el artículo?

Una investigación significativa llevada a cabo por la Universidad de Sussex en 2015 puso de relieve la manera en que los gatos se comunican. Este estudio reveló que estos felinos modifican el tono y la frecuencia de sus maullidos con el fin de influir en el comportamiento de los humanos, especialmente al solicitar alimento. Los hallazgos confirmaron que los gatos generan vocalizaciones particulares basadas en sus interacciones con sus cuidadores, evidenciando así una forma avanzada de comunicación adaptativa.

El análisis revela la importancia de esta compleja forma de comunicación en el fortalecimiento del lazo entre gatos y humanos, fusionando instintos innatos con conductas adquiridas. Estos hallazgos sugieren nuevas líneas de investigación sobre la comunicación entre animales y su impacto en la convivencia con las personas, lo que podría facilitar una comprensión más profunda sobre cómo optimizar el bienestar e interacción entre diferentes especies.

¿De qué manera el conocimiento sobre la inteligencia de los gatos puede afectar su manejo en el hogar?

El conocimiento sobre la inteligencia de los gatos influye directamente en la manera en que los propietarios pueden manejarlos en el hogar. Al entender que los gatos son animales inteligentes, se hace evidente la necesidad de proporcionarles estímulos adecuados. Actividades como juegos interactivos, rompecabezas que dispensan comida y juguetes diseñados para desafiar su mente son esenciales. Estas acciones no solo mejoran su bienestar, sino que también previenen comportamientos indeseables, como arañar muebles o morder objetos inadecuados debido al aburrimiento.