Conoce el Gran Colisionador de Hadrones: logra la mayor velocidad en el lugar más deshabitado del sistema solar
La Organización Europea para la Investigación Nuclear creó el acelerador de partículas más potente, con imanes que generan un campo magnético 100.000 veces más fuerte que el de la Tierra.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) se destaca como el acelerador de partículas más grande y potente del planeta, operando en condiciones extremas para desentrañar los secretos del universo. Con un diseño innovador y tecnología avanzada, esta maravilla de la ingeniería ha revolucionado la física moderna. Ubicado a 100 metros bajo tierra, el LHC no solo es un hito en la investigación científica, sino que también se considera el refrigerador más grande del mundo, operando a temperaturas cercanas al cero absoluto.
Su capacidad para generar campos magnéticos 100.000 veces más potentes que los de la Tierra permite alcanzar velocidades cercanas a la luz, lo que lo convierte en un lugar único en el sistema solar. Desde su inicio en 2008, el LHC ha sido fundamental en descubrimientos clave, como el bosón de Higgs, y ha tenido aplicaciones prácticas en campos como la medicina. Este artículo explora su funcionamiento, su impacto en la ciencia y la medicina, y su próxima activación durante el eclipse solar total del 8 de abril.
¿Cómo funciona el Gran Colisionador de Hadrones?
Ubicado en la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra, el LHC opera mediante un anillo subterráneo de 27 kilómetros, utilizando potentes imanes superconductores para dirigir haces de protones hacia colisiones energéticas. Este proceso se lleva a cabo en un entorno de vacío extremo, comparable al vacío del espacio, lo que minimiza las interferencias y permite que los protones alcancen velocidades impresionantes.
El Gran Colisionador de Hadrones se encuentra ubicado a 100 metros bajo tierra. Foto: IBERO.
Los imanes del LHC generan campos magnéticos que permiten a los protones colisionar a una velocidad del 99,99999991% de la velocidad de la luz. Al colisionar, los protones se fragmentan en partículas más pequeñas, lo que permite a los científicos estudiar aspectos del universo que de otro modo serían inaccesibles.
El vacío ultraalto del LHC
El sistema de vacío del LHC, con un total de 104 kilómetros de tuberías, se encuentra entre los más grandes del mundo. Este vacío es esencial para prevenir colisiones no deseadas de partículas aceleradas con moléculas de gas, asegurando que los haces de partículas puedan alcanzar velocidades cercanas a la luz sin interferencias. Gracias a este vacío, el LHC maximiza las probabilidades de colisiones útiles entre partículas subatómicas.
Historia y creación del LHC
La idea de construir un colisionador de partículas de alta energía comenzó a gestarse a finales de la década de 1970. Sin embargo, el proyecto del LHC en su forma actual fue propuesto oficialmente diez años después. La planificación y diseño del colisionador involucraron a científicos, ingenieros y políticos de numerosos países, y la construcción comenzó en 1998, con el inicio de operaciones en septiembre de 2008.
El LHC es el mayor acelerador de partículas jamás construido: contiene 9.300 imanes en su interior. Foto: National Geographic.
El LHC fue desarrollado por la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) en colaboración con miles de científicos y técnicos de todo el mundo, con el propósito de estudiar la física de partículas y realizar experimentos que ayuden a comprender mejor la estructura fundamental del universo.
Aportes del LHC a la medicina
El LHC ha tenido un impacto significativo en la medicina, contribuyendo a avances tecnológicos en radioterapia para tumores y en el desarrollo de software para simular el crecimiento de tumores vasculares en cáncer de mama. Además, se han utilizado algoritmos de inteligencia artificial para detectar patologías cerebrales, como los accidentes cerebrovasculares.
La radioterapia, que funciona lesionando el ADN en las células tumorales, ha mejorado gracias a las investigaciones realizadas en el LHC, lo que ha permitido un tratamiento más efectivo y preciso para los pacientes.
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Activación del LHC durante el eclipse solar total
El 8 de abril, coincidiendo con el eclipse solar total visible en Estados Unidos, México y Canadá, un equipo de científicos activará el LHC para investigar sobre la materia oscura. Este evento representa una oportunidad única para avanzar en la comprensión de uno de los mayores misterios del universo.
La activación del LHC durante este fenómeno astronómico subraya la importancia de la investigación científica y su capacidad para desvelar los secretos del cosmos, reafirmando su papel como un pilar fundamental en la exploración de la física moderna.
