El reciente avistamiento de una orca con un salmón muerto como "sombrero" en Washington: ¿juego o estrategia?

Un reciente avistamiento de una orca en Puget Sound, Washington, ha generado gran curiosidad: una orca macho conocida como J27, o "Blackberry", nadaba con un salmón muerto sobre su cabeza. Este comportamiento recuerda a una extraña "moda" que tuvo lugar en 1987, cuando varias orcas residentes del sur en la costa noroeste de Estados Unidos comenzaron a usar salmón como "sombreros" durante un corto periodo de tiempo.

Aunque la imagen de J27 con el salmón ha despertado el interés de los observadores, no ha habido más reportes recientes de orcas con este extraño accesorio. Stephanie Raymond, directora de programas de la Red Orca, señala que si esta tendencia se hubiera reanudado, habría habido más pruebas documentadas, ya que las orcas son constantemente vigiladas en esta región.

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¿Un comportamiento lúdico o una táctica práctica?

Los expertos no se ponen de acuerdo sobre el significado detrás de este comportamiento. Howard Garrett, cofundador de Orca Network, sugiere que podría ser simplemente un juego. En octubre, cuando se vio a J27 con el salmón, las orcas residentes del sur estaban alimentándose abundantemente de salmón en Puget Sound. Este exceso de alimento podría haber incitado a las orcas a jugar con su comida, algo que no es raro entre los animales.

Sin embargo, otros expertos consideran que el uso del salmón podría tener una finalidad práctica. Deborah Giles, científica de Wild Orca, sugiere que las orcas podrían llevar el salmón sobre sus cabezas como una forma de preservarlo para comerlo más tarde o compartirlo con otros miembros de su manada. Las orcas son animales muy sociables, y el comportamiento cooperativo es fundamental en sus interacciones. Transportar un pez de esta manera podría ser una forma de compartir la comida con otros miembros de la manada, fortaleciendo así los lazos sociales.

Recordando la "moda" de 1987

El comportamiento observado recientemente no es completamente nuevo. En 1987, una hembra de la manada K, que forma parte de las orcas residentes del sur, comenzó a llevar un salmón en la cabeza. Este comportamiento fue imitado por otras orcas, y en poco tiempo, muchas orcas de la región comenzaron a nadar con peces sobre sus cabezas. Este extraño fenómeno se observó durante unas semanas, pero luego desapareció. A pesar de que algunos avistamientos esporádicos se han documentado en los años siguientes, como en 2019, el comportamiento no se ha repetido de forma generalizada.

La reciente fotografía de J27 con un salmón sobre su cabeza ha reavivado el interés por este curioso comportamiento, y algunos investigadores han comenzado a especular sobre si la moda de los sombreros de salmón podría estar regresando.

¿Un acto social más que una moda?

Las orcas, especialmente las residentes del sur, tienen una vida social compleja. Se agrupan en manadas muy unidas y realizan diversas actividades para fortalecer sus lazos familiares. El comportamiento de llevar un salmón sobre la cabeza podría no solo ser un juego, sino también una forma de reforzar las conexiones sociales dentro del grupo. Las orcas son conocidas por compartir su comida entre los miembros de la manada, y este comportamiento podría ser una extensión de esa práctica social.

Como explica Garrett, "cuando una orca pone un pez sobre su cabeza, es más un acto social que un simple truco". Es posible que la orca esté celebrando la abundancia de salmón y, al mismo tiempo, reforzando los lazos con su grupo familiar.