Se cumplen 50 años del regreso de los últimos astronautas que pisaron la Luna

El 19 de diciembre de 1972, la misión Apolo 17 regresó a la Tierra con el último trío de astronautas que ha pisado la Luna, un hito que ahora cumple 50 años.

La tripulación del Apolo 17 estuvo compuesta por Eugene A. Cernan, comandante y veterano de la misión Gemini 9 y Apolo 10; Harrison H. Schmitt, llamado ‘Jack’, piloto del módulo lunar y geólogo y Ronald E. Evans, piloto del módulo de mando.

Cernan fue el último ser humano que pisó la superficie de la Luna en el valle de Taurus-Littrow (cerca de los montes Taurus, junto al cráter Littrow), en la frontera entre el mar Tranquillitatis y el mar Serenitatis.

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El módulo de descenso Challenger alunizó a 21,2ºN 30,6ºE (zona de Taurus Littrow) llevando como tripulantes a Cernan y Harrison H. Schmitt.

Durante la permanencia en suelo lunar, recorrieron 35 kilómetros a pie y en el rover lunar. En su trayecto recogieron 110 kilos de muestras de rocas lunares, informa la NASA.

Dejaron instalado un gravímetro de superficie para analizar la atracción que el Sol y la Tierra ejercen sobre nuestro satélite, un aparato medidor de masa, velocidad y frecuencia de caída de meteoritos y erosión del material eyectado por el impacto, un aparato para determinar el perfil sísmico a base de cargas explosivas, así como un medidor de la composición atmosférica lunar próxima a la superficie.

Estuvieron 75 horas en la superficie lunar

Ronald B. Evans permaneció en órbita lunar en el módulo de mando América durante un período de 147 horas y 48 minutos hasta que regresaron sus compañeros en el módulo de ascenso.

Esta misión batió varios récords: permanencia más prolongada en la Luna con un total de casi 75 horas; período más largo en la superficie lunar sin interrupción (7 horas y 37 minutos), así como máximo tiempo de exploración con 22 horas y 5 minutos.

Amerizaron con éxito en el océano Pacífico el 19 de diciembre de 1972, tras un vuelo de 301 horas, 51 minutos y 59 segundos.

Con este vuelo finalizó el proyecto Apolo (que logró situar a 12 hombres en la Luna de un total de 21 que lograron orbitarla).