Donald Trump y el cobre peruano, por Mirko Lauer

Hemos empezado a vivir a la sombra de un alza de los aranceles estadounidenses al cobre. No es el fin del mundo, pero hay que parar un poco la oreja. En un buen año exportamos unos US$ 1,000 millones de este metal al país de Donald Trump. Con aranceles más altos, la cifra se puede reducir. China nos compra más cobre, pero el añadido del aporte del mercado de los EE. UU. es clave para las cuentas comerciales peruanas.

El alza, que está dentro de la lógica proteccionista de Trump, no es un golpe directo a Perú (somos varios los países que les vendemos cobre), pero nos dice que no seremos una excepción llegado el momento. Eso, al menos, hasta que el puerto chino de Chancay aumente su volumen de carga y nos acerquemos a un tratamiento tipo Canal de Panamá. Estamos quizás acercándonos a un encuentro con lo impredecible.

El anuncio de la posibilidad arancelaria inmediatamente ha movido los precios del metal, que subieron 4 % el miércoles pasado. La empresa Kitco ve la movida como una estrategia para frenar la ambición china de dominar el mercado mundial de cobre. Se habla de un producto esencial para hacer vehículos eléctricos y armas, más bienes de consumo, añade Kitco.

Vistas así las cosas, menor volumen de ventas de cobre a los EE. UU. puede significar mejores precios en términos generales, es decir, una compensación. De otra parte, encarecer los precios a las puertas del país no parece la mejor manera de pelearle volúmenes de cobre a China. Mejor le iría promoviendo inversiones cupríferas de EE. UU. en el Perú.

Pero la minería del cobre tiene problemas que no están fronteras afuera. Según la SNMPE, en los hechos la producción está estancada por tercer año consecutivo, y hay una declinante calidad del producto extraído. Hay suficientes proyectos de inversión cuprífera, pero en sí mismos no garantizan mucho, a pesar de las vehementes promesas del gobierno.

Aunque suene dramático, la posible alza de los aranceles de EE. UU. al cobre no significa que vayamos a chocar con la política económica de Trump. Pero sí es una discreta señal de que el mundo se está complicando día a día, y que eso nos va a alcanzar. Cuando los países grandes empiezan a pelear en serio, para los países chicos empiezan nuevos problemas.