Salud, prevención y preparación, por Melina Galdos

Más allá de las pérdidas económicas, las precipitaciones, desbordes e inundaciones tienen efectos múltiples y duraderos en la salud, sobre todo en la de las poblaciones vulnerables. El aumento del riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y la exposición de personas damnificadas a condiciones insalubres son dos problemas que emergen casi inmediatamente después de fenómenos como los observados en el norte y centro del país en los últimos días.

En particular, la exposición a aguas residuales y los brotes de enfermedades como la gastroenteritis bacteriana, tifoidea y hepatitis han sido documentados como amenazas a la salud pública que compiten por la atención de tomadores de decisiones en contextos de emergencia. Sin embargo, la salud física no es la única afectada en estos contextos.

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Las desgarradoras imágenes de ciudadanos y ciudadanas perdiendo sus casas nos permiten ver los efectos de estos fenómenos en la salud mental. Estrés, ansiedad y depresión no solo se manifiestan en adultos, sino también en niños y adolescentes que ven sus rutinas, oportunidades de aprendizaje en la escuela y socialización interrumpidas por estos fenómenos.

Pese a que cada año se discuten las falencias de la infraestructura, el ordenamiento territorial y la planificación urbana, la prevención y la preparación no pueden solo circunscribirse a estos ámbitos. Estar realmente preparados para afrontar estas situaciones también implica invertir en medidas de respuesta que aseguren que quienes son afectados por estos fenómenos puedan acceder a agua limpia, alimentos, atención médica adecuada e integral y que aspectos importantes como el acceso a la educación no sean interrumpidos.

Además, implica utilizar campañas de educación y divulgación para garantizar que las comunidades vulnerables tengan planes de evacuación, centros de almacenamiento de suministros de emergencia y canales directos con sus autoridades locales en situaciones de emergencia.