Científicos descubren estructuras poligonales debajo de la superficie de Marte de hace 3.000 millones de años

El rover chino Zhurong, parte de la misión Tianwen-1, ha revelado la existencia de formaciones subterráneas en Marte, ubicadas en la región de Utopia Planitia, que podrían cambiar lo que sabemos sobre la historia climática y geológica del planeta rojo. Este descubrimiento, liderado por científicos chinos, arroja nuevas pistas sobre cómo el clima de Marte ha evolucionado a lo largo de miles de millones de años, sugiriendo ciclos extremos de congelación y descongelación en su pasado remoto.

Utilizando un radar de penetración terrestre, el Zhurong logró detectar estas estructuras poligonales a unos 35 metros de profundidad, extendiéndose por casi 2 kilómetros. Los científicos creen que estas formaciones se originaron debido a procesos térmicos y geológicos que datan de aproximadamente 3.000 millones de años, cuando Marte experimentaba fluctuaciones climáticas mucho más intensas que en la actualidad.

¿Cómo son las estructuras encontradas en Marte?

Las estructuras subterráneas en Marte, detectadas por el rover Zhurong, presentan una forma poligonal y están organizadas de manera horizontal. Según los expertos, estas formaciones se habrían generado debido a la contracción del terreno provocada por ciclos de congelación y descongelación. Este fenómeno geológico, similar al que ocurre en regiones frías de la Tierra, ha dejado huellas profundas bajo la superficie marciana.

En la Tierra, existen estructuras poligonales comparables, como la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte, aunque estas están asociadas a actividad volcánica. Sin embargo, en Marte, no se ha encontrado evidencia de procesos volcánicos que justifiquen su formación. En cambio, los científicos atribuyen la creación de estas formaciones a la acumulación de sedimentos en la cuenca de Utopia Planitia y a los cambios en las temperaturas extremas que marcaron el planeta rojo hace miles de millones de años.

¿Cómo afecta el clima extremo en las formaciones de Marte?

Otro aspecto fascinante de este hallazgo es la relación con la inclinación axial de Marte. Los investigadores creen que, en el pasado, Marte pudo haber tenido una oblicuidad mucho mayor que la actual, lo que provocaba estaciones más extremas. Estas condiciones climáticas intensas habrían facilitado los ciclos de congelación y descongelación que, a su vez, causaron las contracciones en la superficie y dieron lugar a las estructuras poligonales.

A lo largo de los milenios, la inclinación axial de Marte ha disminuido, suavizando las estaciones. No obstante, las huellas de esos tiempos turbulentos permanecen grabadas en el subsuelo marciano, como lo demuestra el descubrimiento reciente del rover Zhurong. Este cambio en la inclinación axial y su impacto en el clima sugiere que Marte tuvo un pasado mucho más dinámico de lo que se pensaba anteriormente.

Misión Tianwen-1: exploración subterránea en el planeta rojo

La misión Tianwen-1 de China, lanzada en 2020, ha sido fundamental en el estudio de Marte, y el rover Zhurong es una pieza clave de esta exploración. A diferencia de otros rovers como los estadounidenses, que se han centrado en estudiar la superficie del planeta, Zhurong ha puesto su atención en lo que yace debajo. Equipado con un radar de penetración terrestre, ha permitido a los científicos investigar hasta decenas de metros bajo la superficie.

Gracias a esta tecnología avanzada, ha revelado capas ocultas en la cuenca de Planitia, proporcionando datos vitales para entender la estructura interna de Marte. La misión, que también incluye un orbitador, representa un paso importante en la exploración espacial china, y sus descubrimientos contribuyen significativamente al conocimiento global sobre la geología y la historia climática de Marte.