Descubre al mamífero terrestre más grande de la historia: superó al elefante africano
El Paraceratherium, rinoceronte sin cuernos, se distingue por su cuello largo similar al de una jirafa, superando en tamaño al elefante africano.
Durante mucho tiempo el elefante africano se consideró como el mamífero terrestre más grande que haya pisado la Tierra; sin embargo, una investigación realizada en el Museo Americano de Historia Natural en Estados Unidos señala la existencia de un animal prehistórico, durante el Oligoceno temprano y tardío, que supera por cinco veces en peso y tamaño al paquidermo.
La región de Tíbet, ubicada al noreste del Himalaya, fue testigo del hallazgo de fósiles de un rinoceronte gigante extinto con más de 27 millones de años de antigüedad. En el descubrimiento se reportó un cráneo de más de un metro de largo, también, se encontró una mandíbula y vertebras que pertenecen al Paraceratherium linxiaense, el rinoceronte prehistórico más grande que haya pisado la Tierra.
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¿Cuál es el mamífero terrestre más grande del mundo?
El extinto Paraceratherium linxiaense es un rinoceronte sin cuernos que vivió que se ubicó en Asia, principalmente, en los países de China, Mongolia, Kazajistán y Pakistán en la época del Oligoceno (hace 34 millones de años). Este mamífero prehistórico midió 7,4 metros de largo, con hombros marcados de casi 5 metros, además, investigadores de la Academia China de las Ciencias creen que el Paraceratherium pesó alrededor de 17 toneladas.
Entre las características que diferenciaban a este rinoceronte prehistórico se resalta, principalmente, la altura de su cabeza, ya que su cuello era tan largo como el de una jirafa. En cuanto al contexto geográfico de este mamífero, los autores del informe del Paraceratherium señalan que esta especie vivió en bosques abiertos del continente asiático donde, para sobrevivir, arrancaban las ramas de los árboles como alimento.
El Paraceratherium midió siete metros de largo superando al elefante africano. Foto: CHEN Yu
Los rasgos distintivos del Paraceratherium superan ampliamente a las características del elefante africano, conocido como Lexodonta africana, pesa entre cuatro a siete toneladas y miden alrededor de cuatro metros, aparte, según información recaudada del Guinness World Records, el elefante africano cuenta con el cerebro más pesado del mundo (alrededor de seis kilos) y la nariz más pesada (200 kilogramos). Sin embargo, estos números, señalan desde el informe difundido en la revista Communications Biology, no se comparan al del rinoceronte Paraceratherium.
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¿Cuántas especies existieron del animal terrestre más grande del mundo ?
La Academia de Ciencias de China señala que el Paraceratherium linxiaense pertenece a la familia de los rinocerontes que habitaron el Oligoceno. Dentro de las especies encontradas del Paraceratherium, se encuentran el Paraceratherium grangeri, huangheense, asiaticum y bugtiense. Todas estas especies se ubicaron, millones de años atrás, en la meseta de Mongolia, el noreste de China y la zona norte de Tíbet hasta Kajazistán. Todos ellos ubicados en el continente asiático.
La reconstrucción fósil del Paraceratherium se encuentra en un museo de China. Foto: IMAGINECHINA VIA AP IMAGES / GTRES
En China, un museo en Chengdú cuenta con la restauración de los fósiles del rinoceronte encontrado en Tíbet. Además, el Museo de Historia Nacional de Shanghai cuenta con un modelo en tamaño real del Paraceratherium, donde, si tienes la oportunidad, puedes apreciar a gran escala al mamífero terrestre más grande de la historia.
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¿Cuál es el animal más grande del mundo?
El mamífero más grande de la tierra se encuentra en el mar. La ballena azul antártica (conocida científicamente como Balaenoptera musculus Intermedia) mide alrededor de 30 metros de largo y pesa 98 toneladas, presentando características que lo definen, con autoridad, como el animal más grande que existe en la historia.