Terremoto más fuerte jamás registrado en Marte tuvo su origen en el interior del planeta

En mayo de 2022, el módulo Insight de la NASA, instalado en la superficie de Marte, registró el mayor terremoto que se ha podido detectar en dicho planeta. Según los expertos, este sismo fue de una magnitud 4,7 y se sintió durante al menos 6 horas.

Ya que la señal sísmica registrada por la sonda era similar a la de anteriores terremotos causados por impactos de meteoritos, el equipo de expertos que analizó los datos, liderado por la Universidad de Oxford, creyó en un inicio que este evento telúrico (bautizado como "S1222a") podría haber tenido el mismo origen.

Sin embargo, tras cruzar información recabada por los satélites en órbita alrededor del planeta, en busca de evidencias de un cráter de impacto, han concluido que el terremoto fue provocado por fuerzas tectónicas del interior de la corteza marciana. Su estudio se publica este martes en la revista Geophysical Research Letters.

Tensión tectónica liberada

Aunque Marte es más pequeño que la Tierra, tiene una superficie terrestre similar porque no tiene océanos.

Para estudiar su enorme extensión de terreno (144 millones de km²), Benjamin Fernando, director del estudio y profesor de la Universidad de Oxford, solicitó la colaboración de las agencias espaciales de Europa, China, India y Emiratos Árabes Unidos.

Cada grupo examinó los datos de sus satélites en órbita alrededor de Marte en busca de un nuevo cráter o de cualquier señal que revelase un impacto (por ejemplo, la aparición de una nube de polvo en las horas posteriores al sismo).

Tras meses de búsqueda, el equipo no encontró ningún cráter reciente. Su conclusión es que el suceso se debió a la liberación de enormes fuerzas tectónicas en el interior de Marte, lo que indica que el planeta rojo es mucho más activo sísmicamente de lo que se pensaba.

"Seguimos pensando que Marte no tiene ninguna placa tectónica activa en la actualidad, por lo que es probable que este suceso se debiera a la liberación de tensiones en el interior de la corteza marciana", comentó Fernando.

El investigador cree que estas tensiones son el resultado de miles de millones de años de evolución, incluido el enfriamiento y la contracción de distintas partes del planeta a ritmos diferentes.

"Aún no comprendemos del todo por qué algunas partes del planeta parecen tener mayores tensiones que otras, pero resultados como estos nos ayudan a seguir investigando. Algún día, esta información podría ayudarnos a comprender dónde sería seguro para los seres humanos vivir en Marte y dónde sería mejor evitarlo", aseguró.

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Cooperación internacional

Para la coordinadora científica de la Cámara Estéreo de Alta Resolución de la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea, Daniela Tirsch, "este experimento demuestra lo importante que es mantener un conjunto diverso de instrumentos en Marte, y estamos muy contentos de haber contribuido a completar el enfoque multiinstrumental e internacional de este estudio".

S1222a fue uno de los últimos eventos registrados por InSight antes de que se declarara el fin de su misión en diciembre de 2022.

El equipo está avanzando ahora aplicando los conocimientos de este estudio a futuros trabajos, incluidas las próximas misiones a la Luna y a Saturno, la luna de Titán.

Con información de EFE