Estados Unidos pretende crear soldados inmunes al frío extremo

A diferencia de los microbios y las plantas, los seres humanos no tenemos la capacidad para adaptarnos fácilmente a un ambiente gélido. Así, si queremos disminuir la sensación de frío y no morir de hipotermia, nuestra solución más rápida para calentarnos es cubrirnos con varias capas de ropa. Sin embargo, el Gobierno de Estados Unidos está dispuesto a superar esta desventaja humana.

Mediante la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés), un programa científico-militar de su Departamento de Defensa, el país norteamericano busca desarrollar tecnologías que les permita a sus soldados ser inmunes al frío extremo, un ‘superpoder’ que les vendría bien para imponerse en el Ártico antes que otros países.

Fármaco que te haga inmune al frío

El pasado 12 de enero de 2023, DARPA otorgó un premio y una subvención económica a Jerzy Szablowski, un bioingeniero de la Universidad de Rice por un proyecto que busca identificar medicamentos que mejoren la respuesta del cuerpo humano a un entorno helado.

¿Cómo lo lograría? Mediante la producción de calor corporal, un proceso conocido como termogénesis. Según Szablowski, cufando pasamos frío, los humanos podemos generar calor de dos formas.

La primera son los escalofríos, un síntoma que aparece cuando has estado expuesto a bajas temperaturas durante mucho tiempo y tu organismo intenta calentarse mediante las contracciones musculares.

La segunda, en cambio, consiste en una reacción química en el tejido adiposo marrón, la cual genera calor mediante la descomposición del azúcar de la sangre y otras moléculas de grasa.

Szablowski apunta a este segundo tipo de termogénesis. Aunque es una adaptación al frío más lenta que los escalofríos, es un método más efectivo para no sentirse débil ni fatigado.

“Si tiene un medicamento que hace que la grasa parda sea más activa, entonces, en lugar de tener que pasar semanas y semanas adaptándose al frío, puede tener un mejor desempeño en cuestión de horas”, sostuvo Szablowski en un comunicado.

Según el bioingeniero, desarrollar este medicamento abriría una infinidad de beneficios, tales como reducir el costo de la exploración en el Ártico y tratar a víctimas de hipotermia. En otros contextos, incluso serviría para tratar la obesidad mediante la quema de calorías.

Otros proyectos para combatir las bajas temperaturas

El trabajo de Szablowski no será el único proyecto bajo la mira de DARPA cuyo objetivo es reducir el impacto del frío en los humanos.

Mediante el programa de Control del Hielo en Entorno Fríos (ICE), lanzado en agosto de 2022, DARPA ha convocado a varios investigadores para buscar agentes y compuestos presentes en la naturaleza que sirvan para controlar las propiedades físicas de los cristales de hielo.

Este ‘poder de controlar el hielo’ se lograría inhibiendo el proceso de congelación y recongelación y limitando la forma en que las moléculas se adhieren a los cristales. Todo esto con el fin de proteger tanto a su personal militar como a su arsenal de armas en en bajas temperaturas.