Florida construirá el arrecife artificial más grande del mundo: reemplazará al histórico transatlántico SS United States

Un legendario transatlántico está a punto de transformarse en el mayor arrecife artificial del mundo cuando sea finalmente hundido frente a las costas del Golfo de Florida. Varias compañías de buceo compiten para que el barco se hunda lo más cerca posible de sus instalaciones, mientras que una organización ha iniciado acciones legales para impedir que se lleve a cabo el hundimiento.

Se trata del SS United States, una embarcación de casi 305 metros de largo que en 1952 batió el récord de velocidad en su primer cruce del Atlántico. Actualmente, el buque está siendo sometido a una inspección de un mes en el puerto de Mobile, Alabama. Durante este proceso, se vaciarán y limpiarán sus 120 tanques de combustible, y se retirarán sustancias químicas, cables, plásticos y vidrios.

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¿Qué se sabe del futuro arrecife artificial más grande del mundo?

El SS United States pasará a formar parte de los más de 500 arrecifes artificiales que ya existen en el condado de Okaloosa, entre los que se encuentran varios naufragios de menor escala. Las autoridades locales confían en que este proyecto atraerá a numerosos turistas y generará ingresos millonarios cada año para negocios como tiendas de buceo, embarcaciones de pesca recreativa y alojamientos, además de crear un nuevo hábitat para peces clave y otras formas de vida marina.

“Nuestra meta es convertirnos en el principal destino de buceo de todo Florida”, expresó Álex Fogg, responsable de la gestión de recursos costeros del condado de Okaloosa, en Florida. “Queremos incluso superar a los famosos Cayos de Florida”. Fogg también señaló que el plan es hundir el SS United States antes de que termine el año en uno de tres sitios aprobados que se encuentran a poco más de 20 millas náuticas (unos 37 kilómetros) de la ciudad de Destin.

Los tres lugares tienen la misma profundidad, con unos 55 metros (180 pies) desde la superficie hasta el fondo marino. Debido a la gran altura del barco, sus cubiertas más altas quedarán a tan solo 18 metros (60 pies) bajo el agua.

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¿Cuánto costará el hundimiento del histórico trasatlántico SS United States?

Las autoridades del condado de Bay han decidido ofrecer 3 millones de dólares al condado de Okaloosa con el objetivo de que el SS United States sea hundido más cerca de Panama City Beach. Dan Rowe, presidente y director ejecutivo de Visit Panama City Beach, destacó que la región alberga una de las flotas de embarcaciones de buceo más grandes de toda la costa norte del Golfo de México.

El condado de Bay también posee una sólida experiencia en el desarrollo de tecnología para la exploración subacuática, y allí se encuentra la escuela de buceo de la Marina de los Estados Unidos, ubicada en la instalación de Apoyo Naval de Panama City. “El buceo forma parte esencial de nuestra identidad”, afirmó Rowe.

Por su parte, las autoridades del condado de Escambia están ofreciendo un millón de dólares para que el barco sea hundido más cerca de Pensacola. Sin embargo, Darien Schaefer, presidente y director ejecutivo de Visit Pensacola, argumentó que esta ubicación tiene una ventaja clave: se encuentra a tan solo 12 millas náuticas (22 kilómetros) del USS Oriskany, otro famoso naufragio convertido en sitio de buceo en 2006. Según Schaefer, esto permitiría a los buceadores explorar ambos barcos en una sola jornada.

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Buscan frenar el hundimiento del trasatlántico SS United States

A lo largo de los años, distintos grupos han intentado restaurar el SS United States, pero todos los esfuerzos fueron abandonados, debido a los altos costos que implicaba el proyecto. Últimamente, el renovado interés mediático ha impulsado nuevos llamados para conservar el barco, y una organización llamada Coalición de Nueva York ha presentado una demanda en un tribunal federal en Pensacola, pidiendo que se detenga el plan de hundimiento por tratarse de una pieza de gran valor histórico.

Sin embargo, según Fogg, evitar que el SS United States sea convertido en arrecife artificial no haría más que condenarlo al desguace. Además, el proyecto del condado, valorado en 10,1 millones de dólares, contempla la compra, traslado, limpieza y hundimiento del buque, así como la creación de un museo en tierra firme, con una inversión de un millón de dólares, para preservar y divulgar su historia. “Cuando el barco se convierta en un arrecife, será visitado por más personas en su primer mes bajo el mar que en las últimas tres décadas”, aseguró Fogg.

Con una eslora que supera en más de 30 metros (100 pies) al RMS Titanic, el SS United States fue en su momento un símbolo del avance tecnológico estadounidense. También fue diseñado para servir como transporte militar capaz de llevar a miles de soldados. Durante su primer viaje, logró batir el récord de velocidad transatlántica en ambos sentidos, alcanzando una media de 36 nudos, es decir, algo más de 66 km/h (41 mph), según reportó 'The Associated Press' desde el propio barco.