Ley de Licencia Médica y Familiar en Estados Unidos: ¿cómo califico y en qué casos aplica?

La Ley de Licencia Médica y Familiar (FMLA) permite a los empleados elegibles acceder hasta 12 semanas laborales de licencia sin sueldo al año en Estados Unidos. Durante este período, los beneficios de salud grupales deben mantenerse en las mismas condiciones que si el empleado siguiera trabajando. Además, al finalizar la licencia, los trabajadores tienen derecho a reincorporarse a su puesto original o a uno equivalente.

Además, la FMLA otorga derechos específicos de licencia en el ámbito militar. Los empleados elegibles pueden solicitar este beneficio por motivos relacionados con ciertos despliegues militares de familiares. Asimismo, pueden acceder a un período de hasta 26 semanas de licencia en un lapso de 12 meses para brindar cuidados a un miembro del servicio con una enfermedad o lesión grave.

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¿Cómo califico a la Ley de Licencia Médica y Familiar en Estados Unidos?

Según el Departamento del Trabajo (DOL), un empleador que esté sujeto a la normativa debe otorgar a un trabajador elegible hasta 12 semanas laborables de licencia sin remuneración, con garantía de estabilidad en el empleo, dentro de un período de 12 meses, por una o varias de las siguientes razones:

• Por el nacimiento de un hijo o hija, y para unirse con el recién nacido.
• Para la colocación de un niño con el empleado para su adopción o cuidado temporal, y para crear un vínculo con ese niño.
• Para cuidar a un familiar directo (cónyuge, hijo o padre, pero no un suegro) con una condición de salud grave.
• Tomar licencia médica cuando el empleado no puede trabajar debido a una condición de salud grave.
• Para exigencias calificadas que surjan del hecho de que el cónyuge, hijo, hija o padre del empleado esté en servicio activo cubierto o sea llamado a servicio activo cubierto como miembro de la Guardia Nacional, las Reservas o las Fuerzas Armadas Regulares.

La FMLA también otorga a los empleados elegibles el derecho a tomar hasta 26 semanas laborables de licencia, sin remuneración y con protección laboral dentro de un “único período de 12 meses” para brindar cuidado a un miembro del servicio cubierto que padezca una lesión o enfermedad grave.

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¿Cómo ser elegible para tomar licencia bajo la FMLA?

Según el portal del DOL, estos son los requisitos para ser elegible:

• Trabajar para un empleador cubierto.
• Haber trabajado 1.250 horas durante los 12 meses anteriores al inicio de la licencia; (se aplican reglas especiales sobre horas de servicio a los miembros de la tripulación de vuelo de las aerolíneas).
• Trabajar en un lugar donde el empleador tiene 50 o más empleados dentro de 75 millas.
• Haber trabajado para el empleador durante 12 meses. No es necesario que los 12 meses de empleo sean consecutivos para que el empleado califique para la licencia FMLA. En general, solo se contabiliza el empleo dentro de los siete años a menos que la interrupción en el servicio se deba (1) al cumplimiento de obligaciones militares por parte del empleado o (2) esté regida por un acuerdo de negociación colectiva u otro acuerdo escrito.

¿A qué tipos de empresas/empleados se aplica la ley FMLA?

Según el portal del DOL, La FMLA se aplica a:

• Agencias públicas, incluidas entidades gubernamentales locales, estatales y federales, así como agencias educativas locales (escuelas).
• Empleadores del sector privado que tengan 50 o más empleados durante al menos 20 semanas laborales en el año calendario actual o anterior, incluidos empleadores conjuntos y sucesores de empleadores cubiertos.

¿El empleador está obligado a realizar el pago cuando se toma licencia FMLA?

Según el DOL, La FMLA establece únicamente el derecho a licencia sin goce de sueldo. Sin embargo, la normativa permite que un empleado elija, o que el empleador le exija, utilizar la licencia por vacaciones pagadas acumuladas, la licencia por enfermedad paga o la licencia familiar paga durante parte o la totalidad del período de licencia bajo la FMLA. Para hacer uso de la licencia paga, el trabajador debe cumplir con las reglas establecidas por el empleador. Cuando la licencia paga se emplea por una razón cubierta por la FMLA, esta queda protegida por dicha ley.