La mujer estadounidense que robó 5 millones de dólares a Nike y Facebook para llevar una vida de lujos
Barbara Furlow-Smiles implementó una estrategia sofisticada que incluía la participación de proveedores deshonestos, documentación fabricada y gratificaciones monetarias ilícitas.
Barbara Furlow-Smiles, anteriormente a cargo del programa de diversidad en Facebook y Nike, ha sido condenada a un término superior a 5 años de cárcel por sustraer más de 5 millones de dólares mediante un esquema que incluyó proveedores ilegítimos, documentación falsa y sobornos en efectivo, según lo reportado por la Fiscalía Federal del Distrito Norte de Georgia.
Ella manipuló a la empresa para que efectuara pagos a varios individuos por bienes y servicios que en realidad nunca se entregaron. Posteriormente, instruyó a dichos individuos para que le reembolsaran las ganancias obtenidas de manera fraudulenta.
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¿Qué fue lo que hizo Barbara?
Una mujer de 38 años admitió su culpabilidad en un caso de fraude electrónico en diciembre de 2022, después de desfalcar a dos empresas reconocidas (Facebook y Nike) por un total superior a los 5 millones de dólares, según los fiscales federales.
Durante su periodo laboral en la compañía liderada por Mark Zuckerberg, desde 2017 hasta 2021, se apropió de cerca de 4,9 millones de dólares, tal como lo indicó la fiscalía de Estados Unidos en Atlanta.
Mientras trabajaba en la empresa propietaria de Facebook e Instagram, Furlow-Smiles empleó las tarjetas de crédito corporativas para abonar a individuos por servicios que nunca se llevaron a cabo.
Luego, estos individuos le reembolsaban el dinero. De acuerdo con los fiscales, ella manipuló a personas de su entorno, entre ellos a exempleados que la veían como una mentora. En una carta dirigida al juez, la acusada admitió que había cometido un gran error.
Barbara admitió su culpa por estafas a Facebook. Foto: New York Post
El robo a la empresa Nike
Tras su salida de Meta en 2021, Furlow-Smiles se unió a Nike en noviembre del mismo año. Sin embargo, mantuvo un patrón de conducta similar, y se apropió de más de 100.000 dólares antes de ser detenida en febrero de 2023.
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¿Cuál fue el motivo por el que realizó el robo a las empresas?
El fiscal Ryan Buchanan corroboró que la acusada utilizó los fondos malversados para sostener un “estilo de vida lujoso en California, Georgia y Oregón”. La Fiscalía ha pedido una condena de seis años y medio.
En un memorándum de sentencia, la defensa sostuvo que la condenada “quedó atrapada en la cultura de ‘moverse rápido y romper cosas’ de Facebook”.
Para su abogado, Phillip Hamilton, “ella no era la única que aprovechaba los gastos de la empresa para su propio beneficio. Bárbara aprendió rápidamente que sus colegas mantenían relaciones con proveedores y obtenían comisiones por derivar negocios de la red social a ellos”.
Pronunciamiento de Meta y Nike
Meta declaró que colaboraron activamente con las autoridades durante la investigación de Furlow-Smiles. La compañía subrayó que el impacto de las acciones de Furlow-Smiles no se limita a lo financiero, ya que sus “delitos también generaron un gran malestar entre los empleados que mantenían una estrecha relación laboral con ella”
El análisis de las pesquisas indicó que Furlow-Smiles puso en marcha su plan de fraude poco después de incorporarse a la empresa en 2017. Nike, en una declaración a CNBC, expresó que depositaron su confianza en ella para “representar el valor de ‘hacer lo correcto’”, un pilar esencial de la compañía.
“Afirmar que ella quebrantó nuestra confianza sería minimizar la realidad. Su engaño dejó una huella profunda en los empleados que la supervisaban y colaboraban con ella”.
