“En algunos casos, reducimos hasta en un 95% el precio de las medicinas”

Alejandro Gaviria Uribe. Ministro de Salud de Colombia desde diciembre del 2012. Tuvo a cargo el diseño e implementación del sistema de regulación de medicamentos en su país. Doctor en Economía por la Universidad de California. Fue investigador del BID.,El ministro Gaviria fue diagnosticado de cáncer linfático hace un año. Durante su tratamiento, necesitó de Rituximab, fármaco que -por azares del destino- fue al que más se le bajó el precio mediante regulación. Hoy, victorioso de esta dura batalla y a pocos meses de terminar su gestión, conversó con La República sobre su trabajo en la regulación, que hoy sirve de modelo para el debate peruano. ¿Cómo era el mercado farmacéutico en su país antes de la regulación? Colombia avanzó más rápido que otros países de América Latina en la cobertura universal, pero tenemos una característica que hace las cosas complejas y es que tenemos una excesiva judicialización. Pagamos por todo, incluso por medicamentos que no han sido parte de los beneficios del sistema público. Esto sumado a una liberalización de precios llevaron a un crecimiento rápido del gasto farmacéutico que amenazó la sostenibilidad del sistema. PUEDES VER Mercedes Aráoz viajará a París para reunirse con la OCDE ¿Cómo regulan los precios? Tenemos un grupo de 17 países europeos, casi todos de la OCDE y algunos latinoamericanos, en los cuales observamos los precios. No regulamos todos los precios, sino de algunos medicamentos que son relevantes en dos sentidos: para enfermedades prevalentes y aquellos que le cuestan mucho al sistema. También aquellos que son monopólicos. Observamos su precio en los 17 países, los ordenamos del mayor al menor y nos aseguramos que el precio de Colombia sea el equivalente al que tiene el tercer o cuarto precio más barato. ¿Se incluyen aquellos que tienen patentes? También entran. Tuvimos una discusión con la industria farmacéutica y ellos han aceptado que esto no viola la propiedad intelectual. Más que una regulación de precios es evitar una discriminación negativa. Es decirles que la misma compañía con la misma molécula patentada está fijando precios en otros países mucho más baratos que en nuestro país. Y nosotros queremos tener ese precio. ¿Quién realiza la regulación? El Ministerio de Salud tiene una dirección que se llama Dirección de Medicamentos y Dispositivos que actúa como secretaría técnica. Entonces, el ministerio hace la observación y esto se lleva a una comisión que es la Comisión de Medicamentos donde se sienta el Ministerio de Salud, el Ministerio de Comercio y la Presidencia de la República. Esa comisión saca una circular ya con los precios fijados. ¿En qué momento de la cadena se realiza la regulación? La industria quería que nosotros la aplicáramos a la salida de la puerta del laboratorio, pero la hicimos un eslabón más allá. Es el precio del distribuidor mayorista. Hicimos eso porque encontramos que había aumentos también en los mayoristas y hospitales. Compraban al precio "x" y al sistema público le pasaba "2x". ¿Dónde compran más los colombianos? ¿En farmacias o en sistema público? Esta regulación benefició sobre todo al sistema público de salud, pero también benefició a los pocos colombianos que por alguna razón lo compran en farmacias privadas. ¿La regulación fue iniciativa del Gobierno? Fue voluntad del Gobierno. Hoy ya puedo decir que esto tiene legitimidad. Ha sido fruto de discusión, por ejemplo, en un proceso complejo que ha tenido nuestro país y que en el Perú están empezando que es el acceso a la OCDE. Yo presenté el modelo en París y fue aceptado por la OCDE. Así, nuestra regulación no tiene dificultades en ningún ámbito internacional. ¿Es un requisito? No, pero tampoco es un impedimento. Lo digo porque es mentira que la OCDE mire con malos ojos la regulación de los medicamentos. Antes de la regulación, ¿cuánto gastaba el Estado en medicamentos? Pagamos por mucho tiempo medicamentos patentados a cualquier precio. El gasto farmacéutico total pasó del 15% al 20% del gasto total en salud. ¿Y cuánto ahorran ahora? US$ 500 millones al año. ¿Cuántos medicamentos están regulados? Son algo así como mil principios activos. Se hicieron hasta ahora 5 rondas de control. ¿Y cuál es la reducción promedio que consiguieron? La reducción promedio en el precio de medicamentos fue de 40%, pero en algunos casos llegamos a reducir hasta en un 95%. Fue el caso de algunas insulinas. Tras ello, cabe aclarar, observamos un aumento en las cantidades prescritas de los medicamentos. Fue como si la industria hubiera reaccionado a los menores precios con una estrategia deliberada de aumentar la demanda. Y en Perú se dice que la regulación generará escasez... Es falso completamente. Es un mito que debemos combatir. Nosotros observamos precios internacionales. Si uno abastece al mercado canadiense con precios bajos, ¿por qué no el nuestro? No fijamos el precio con una referencia teórica, sino práctica. Solo en 2 o 3 veces nos equivocamos con la fijación de precios y nos corregimos en diálogo con la industria. ¿La posición de la industria siempre fue tan positiva? Estuvieron reacios al comienzo, pero hoy creo que ya aceptan la regulación. Yo creo que la industria, lo diré de manera informal, ya digirió la regulación. Claro, no todos de buena gana. Transparentar la relación entre laboratorios y los médicos Leí que están preparando una norma para declarar la relación entre los laboratorios y médicos. Publicaremos en las próximas semanas una versión colombiana más suave de lo que ya se hace en EEUU, el llamado Sunshine act, que consiste en obligar a las industrias farmacéuticas a publicar su relación con los prescriptores. Es un tema de transparencia, sobre todo cuando hay recursos públicos involucrados. La regulación es parte de toda una política farmacéutica que iniciamos hace cinco años, estamos poniendo las piezas finales. A mí ya no me queda mucho tiempo. ¿Se termina la gestión? Tengo solo tres meses. Un mensaje importante que deben tener en cuenta en Perú, donde tengo muchos colegas, es que todo esto se ha dado porque yo estuve seis años en el ministerio. Esto son políticas públicas complejas en medio de tantas coyunturas políticas que generan variabilidad en estos cargos. Si lo logramos es porque tuvimos continuidad.

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