¿Qué fue de Masakatsu Sawa, el ídolo japonés de Municipal que jugó un Mundial de Clubes?
El recordado delantero es uno de los pocos futbolistas asiáticos que pasaron por el fútbol peruano. Ganó todos los títulos en la J1 League y además fue campeón nacional con Sporting Cristal.
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El caso de Masakatsu Sawa y el fútbol peruano es uno muy particular, pero que muchos hinchas ya asimilan como cotidiano por la gran cantidad de años que tiene el delantero japonés en nuestro país. Si ya es inusual que un jugador del continente asiático llegue hasta estas tierras para hacer su carrera deportiva, lo de Sawa es algo único: sin saber nada de la cultura ni el idioma, ancló en Perú para poder debutar como profesional. Todo esto sucedió, seguramente, sin imaginar que, años después, se convertiría en ídolo de un club tradicional como Deportivo Municipal.
Masakatsu Sawa debutó como profesional con Sporting Cristal en 2005, bajo la dirección de ‘Chemo’ del Solar. Aunque no tuvo mucha continuidad, sumó el primer título de su carrera y pudo fichar al año siguiente por Coronel Bolognesi. Es a partir de ese entonces que el legado del japonés en el fútbol peruano comenzó a forjarse. Sawa seguiría en ascenso hasta que logró el sueño de muchos: disputar un Mundial de Clubes.
¿Cómo llegó Masakatsu Sawa al Perú?
Curiosamente, el primer destino de Masakatsu Sawa no fue el país que lo terminaría acogiendo en los años siguientes. El delantero había soñado desde chico en jugar fútbol en Brasil o Argentina. A los 18 se le presentó la oportunidad de probarse en River Plate a través de una agencia de scouting. Sawa logró quedarse en el Millonario e integró la reserva entre 2002 y 2004. Sin embargo, no logró debutar como profesional con el club.
Por ello, apenas surgió la posibilidad de empezar su carrera en Sporting Cristal, Masakatsu Sawa no dudó en migrar a Perú. Su primera gran temporada la tuvo en Coronel Bolognesi, equipo con el que jugó la Copa Sudamericana. No obstante, terminaría siendo mejor recordado por su gran año con Deportivo Municipal en 2007. El japonés se puso al hombro un equipo que perdió la categoría a fin de año y el hincha edil supo reconocerlo.
Masakatsu Sawa jugó la Copa Libertadores 2008 con Cienciano y le anotó a Montevideo Wanderers. Foto: AP
Masakatsu Sawa ya había demostrado sus credenciales en Bolo y en Muni, por lo que Cienciano lo contrató en 2008 para la Copa Libertadores. En Cusco logró destacar nuevamente, al punto de convertirse en el primer japonés en hacer un gol en la Libertadores y ser tentado para integrar la selección peruana. Él no aceptó por querer jugar en su país, al que partió para defender al Kasahiwa Reysol a mediados de 2008.
¿Qué pasó con Masakatsu Sawa?
A Masakatsu Sawa se le perdió un poco el rastro cuando volvió a su país. Si bien no siempre fue indiscutible, a lo largo de su estadía en el Kashiwa Reysol ganó prácticamente todo: ascendió a la J1 League en 2010, campeonó la liga en 2011, ganó la Supercopa y la Copa del Emperador en 2012, y finalmente la Copa en 2013. En este periodo, también logró sumar minutos en la AFC Champions League y en el Mundial de Clubes 2011.
Tras casi cinco años en Japón, su regreso al fútbol peruano se dio de manera triunfal. Fue el flamante fichaje de Deportivo Municipal para la segunda división 2014. En este tiempo, terminaría por afianzar el cariño y respeto que el hincha edil le tiene hasta hoy. Masakatsu Sawa cerró la temporada como el mejor jugador y máximo goleador del equipo con 12 tantos y la ansiada vuelta a primera división.
Masakatsu Sawa devolvió a Municipal a primera división 7 años después de haber descendido con el club. Foto: Archivo GLR
A partir de 2016, Sawa pasó a ser, principalmente, una pieza de recambio. Luego de breves pasos por Kashiwa Reysol y Unión Huaral, volvió a Municipal para la temporada 2020. Aquí volvió a alternar en la Fase 1, pero no pudo jugar en la Fase 2 por una lesión. Con 40 años en la actualidad, el japonés no volvió a jugar balompié profesional, pero se le ve jugando la Copa Leyendas de Fútbol 7. También, es habitual encontrarlo disputando el torneo interno de fútbol del AELU.
¿En qué equipos jugó Masakatsu Sawa?
- Sporting Cristal (Perú)
- Coronel Bolognesi (Perú)
- Deportivo Municipal (Perú)
- Cienciano (Perú)
- Kashiwa Reysol
- Unión Huaral (Perú)
Masakatsu Sawa posando con camiseta de Sporting Cristal en 2005. Foto: Archivo GLR
Bachiller en Comunicación de la Universidad de Lima. Redactor web en La República con experiencia en medios digitales de fútbol y revistas de anime y derivados.
