¿Cuál fue el último equipo peruano en superar la fase previa de la Copa Libertadores?

El Sporting Cristal vs. Huracán definirá si otro equipo peruano juega la fase de grupos de la Copa Libertadores 2023. Los celestes remontaron un 2-0 en contra frente a Nacional de Paraguay, y sería la segunda eliminatoria a doble partido que lograrían superar en el torneo. Esto no es algo que sucede muy seguido, y la última vez que pasó fue en la Copa Libertadores 2019, cuando Melgar también pasó dos rondas antes de acceder al grupo F del torneo.

Melgar comenzó a ser protagonista de la hoy Liga 1 a partir de 2014, pero estaba en deuda en cuanto a sus participaciones en Copa Libertadores. Sin embargo, lo que logró en 2019 fue un gran salto a comparación de sus registros anteriores, y fue un buen presagio de lo que sucedería en la Copa Sudamericana 2022. Aquí repasamos brevemente aquella campaña del ‘Dominó’.

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Fase 2: Melgar vs. Universidad de Chile

Melgar ganó el Clausura 2018 y fue segundo en la tabla acumulada, pero quedó tercero por perder con Alianza Lima en las semifinales. Esto le permitió clasificar a la Fase 2 de la Copa Libertadores 2019, donde enfrentó a la ‘U’ de Chile. El rival contaba en sus filas con jugadores internacionales como Jean Beausejour, el arquero Johnny Herrera y el panameño Gabriel Torres.

El partido de ida fue muy complicado y ajustado, y a Melgar le costó abrir el marcador vía Alexis Arias a los 54’. La ventaja mínima estuvo en riesgo en más de una ocasión, y la más clara fue cuando el lateral Matías Rodríguez falló un penal. En la vuelta, los rojinegros aguantaron el cero con un buen trabajo defensivo, pese a haberse quedado con diez a los 78’ por expulsión de Nicolás Freitas.

Fase 3: Melgar vs. Caracas

Haber superado una eliminatoria ya era un logro para los estándares de peruanos en torneos internacionales, y ahora el reto era sostener el rendimiento y pasar a la fase de grupos. Al frente estaba Caracas de Venezuela, con nombres conocidos en el fútbol peruano como el colombiano Jesús Arrieta y Rubert Quijada, exdefensa de Alianza Lima. En el papel, el rival era menos complicado que la ‘U’ de Chile.

Melgar abrió nuevamente la llave en Arequipa, pero esta vez sí dominó el trámite de inicio a fin. El partido se ganó con goles de Ángel Romero y Hideyoshi Arakaki, y los locales estuvieron siempre más cerca del tercero. Sin embargo, en la vuelta, Caracas empató la llave en menos de 15 minutos. Cuando parecía que otro episodio de ‘La Gran Perú’, el ídolo Cuesta le dio la clasificación a Melgar a los 90’.