¿Por qué los ojos cambian de color con los años?

Ya lo dijo Gustavo Adolfo Bécquer: “El alma que hablar puede con los ojos también puede besar con la mirada”. La vista, uno de los rasgos más poderosos de la apariencia física, no solo es materia en el plano literario, sino también en el científico.

Cassie Ludwig, oftalmóloga del Byers Eye Institute de la Universidad de Stanford, dirigió un estudio y analizó a 148 bebés nacidos en el Lucile Packard Children’s Hospital de California. La especialista registró el color del iris al nacer con la finalidad de comprender una tendencia genética: ¿por qué los ojos cambian de color con el paso del tiempo?

Investigación y resultados

Tras dos años de espera, Ludwig y sus colegas notaron que de los 40 bebés de ojos azules en el estudio, 11 tenían ojos marrones, tres tenían ojos color avellana y dos, ojos verdes. Asimismo, de los 77 recién nacidos de ojos marrones, casi todos (73) mantenían el color.

Una de las conclusiones fue, entonces, que los ojos azules son mucho más propensos a cambiar que los ojos marrones durante las primeras etapas de la vida. El segundo dato importante es que es más común que los ojos se oscurezcan, no que se aclaren: solo cinco de los 148 niños del estudio (3,4%) tenían ojos más claros con la edad.

Antecedente: estudio en gemelos

En otro estudio estadounidense se siguió a más de 1.300 gemelos desde la infancia hasta la edad adulta. ¿Cuál fue la conclusión? El color de los ojos dejó de cambiar a los seis años, aunque entre un 10 y 20% de los estudiados continuó cambiando durante la adolescencia y la adultez.

Además, entre los gemelos no idénticos era más probable que el color de los ojos variara en la vejez, a diferencia de los gemelos idénticos.

Esto sugiere que hay un elemento genético que tiendena cambiar el color de los ojos, señala a la BBC David Mackey, profesor de oftalmología en el Lions Eye Institute de la Universidad de Australia Occidental. Este mismo experto descubrió que ambos estudios eran más o menos toda la investigación que se había realizado al respecto.

¿A qué se debe el cambio en la pigmentación de los ojos?

La tendencia hacia el oscurecimiento puede deberse a la acumulación de un pigmento protector en los iris. “El pigmento principal en los ojos es la melanina y es la forma en que se distribuye la melanina, lo que te da los diferentes colores de ojos”, dice David Mackey.

“Hay una clasificación: tienes ojos azules, algunas personas también hablan de gris, pero en realidad es una variante del azul, luego tienes las combinaciones avellana y verde, y luego tienes el marrón, y eso puede ser ligeramente marrón o extremadamente marrón. Todo eso está relacionado con la cantidad de melanina que hay”, argumenta.

No obstante, hay factores ambientales a considerar: si bien muchos de los cambios en el color de los ojos son inofensivos, también pueden estar relacionados con algo más serio, como lesiones, infecciones o daño solar.

“Eso puede suceder si entra mucha sangre dentro que puede manchar partes del ojo. O simplemente puede tener todo el pigmento revuelto por todas partes y se asienta”, sostiene el especialista y recalca que “algunas enfermedades infecciosas pueden hacer que el pigmento desaparezca”.