Biólogos descubrieron que unos animales también hacen amistades duraderas igual que los humanos

Durante más de dos décadas, investigadores observaron un fenómeno sobre la cooperación animal en la naturaleza. El estudio científico sobre animales, publicado recientemente en la revista Nature, documenta que los estorninos africanos, aves que habitan las sabanas del este africano, establecen amistades duraderas, incluso con individuos que no son sus parientes.

El hallazgo, liderado por la bióloga Alexis Earl bajo la supervisión del profesor Dustin Rubenstein de la Universidad de Columbia, se basa en 20 años de datos comportamentales y genéticos. El equipo analizó más de 40 temporadas reproductivas y miles de interacciones entre cientos de aves, revelando un comportamiento social animal mucho más complejo de lo que se pensaba hasta ahora.

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La cooperación entre animales más allá de los lazos familiares

Hasta hace poco, los científicos pensaban que los animales solían ayudar únicamente a sus parientes, motivados por la reproducción genética. Pero este estudio sobre estorninos africanos demuestra lo contrario. Earl y sus colegas encontraron que estas aves también muestran cooperación entre animales no emparentados, a través de relaciones de reciprocidad mantenidas durante años.

“Las sociedades de estorninos no son simples grupos familiares; están compuestas por individuos tanto relacionados como no relacionados, que conviven y se apoyan, muy parecido a lo que ocurre en las comunidades humanas”, explicó Rubenstein. El estudio demuestra cómo la reciprocidad en animales puede surgir incluso en condiciones ambientales extremas, como las de la sabana africana, donde la supervivencia exige colaboración constante.

La investigación incluyó análisis de ADN para confirmar los grados de parentesco entre las aves, y evidenció que la ayuda no se dirigía exclusivamente a familiares. De hecho, algunos estorninos ayudan a otros individuos concretos de manera repetida, aunque existieran parientes disponibles. Este comportamiento apunta a la existencia de vínculos emocionales en animales, más allá del interés reproductivo.

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Amistades en el mundo animal

El fenómeno no se limita solo a los estorninos. El equipo de Rubenstein ha investigado relaciones sociales en aves y otros animales sociales durante años, incluyendo camarones en el Caribe, avispas africanas, ratones australianos y escarabajos asiáticos. Estos estudios refuerzan la hipótesis de que la amistad en el reino animal es más común de lo que se pensaba, aunque requiere investigaciones prolongadas para detectarla.

Rubenstein cree que muchas especies podrían mostrar comportamientos similares, pero la ciencia aún no ha tenido el tiempo o los recursos para estudiarlas con la misma profundidad. "Creo que este tipo de comportamiento de ayuda recíproca probablemente ocurre en muchas sociedades animales, y la gente simplemente no las ha estudiado el tiempo suficiente como para poder detectarlo", señaló el investigador.