Geólogos revelan que una grieta ya visible de 3.500 kilómetros está partiendo un continente en 2 y creará un nuevo mar: cambiará el mapa del mundo

En África, una gigantesca grieta de 3.500 kilómetros podría, con el tiempo, dar origen a un nuevo océano. Según expertos, el Rift de África Oriental, que se extiende desde el mar Rojo hasta Mozambique, es evidencia de un proceso geológico de separación continental que continuará desarrollándose durante millones de años. Este proceso cambiaría la geografía del continente africano.

Este fenómeno geológico, descubierto hace aproximadamente seis años, tuvo su origen hace 35 millones de años como resultado de tensiones en la litosfera, la capa más externa de la Tierra. Según Lucía Pérez Díaz, investigadora de la Sociedad Geológica de Londres, esta expansión tectónica ha provocado un debilitamiento de la superficie terrestre, lo que eventualmente podría dar lugar a la formación de una cuenca oceánica en el corazón de África.

PUEDES VER: Una de las aves más temidas se encuentra en Sudamérica y podría extinguirse en los próximos años: supera los 80 kilómetros por hora

¿Por qué África ha comenzado a partirse en dos?

El Rift de África Oriental, la fisura más extensa de África, se originó debido a fuerzas tectónicas horizontales que generaron tensión en la litosfera africana. Esta capa terrestre, al extenderse, se adelgaza y, eventualmente, se fractura, permitiendo el paso de material del manto hacia la superficie. "Las fisuras son la fase inicial de una ruptura continental; si logran desarrollarse, podrían dar paso a una nueva cuenca oceánica", explica Pérez Díaz, en su colaboración en The Conversation.

La actividad tectónica del Rift de África Oriental está acompañada de un fenómeno geológico adicional conocido como superolaje africano, el cual consiste en el ascenso de una gran columna de manto que debilita la litosfera. Este proceso también incrementa la actividad volcánica y sísmica en la región, provocando que las fisuras se expandan en diversas direcciones y afecten a múltiples países. Aunque la velocidad de este proceso es lenta, de aproximadamente 6,35 milímetros por año.

PUEDES VER: Paleontólogos revelan cuál fue el dinosaurio más rápido del mundo y eliminan la teoría popular sobre el velociraptor

¿Cuándo África terminará de partirse?

El proceso de separación continental de África es extremadamente lento y podría tomar decenas de millones de años antes de completarse. "La separación actual ocurre al mismo ritmo al que crecen las uñas de los pies", señala Cinthya Ebinger, catedrática de geología de la Universidad de Tulane en Estados Unidos. A esta velocidad, se estima que África podría tardar alrededor de 10 millones de años en dividirse por completo, formando una cuenca oceánica similar al Mar Rojo o incluso una versión pequeña del océano Atlántico.

Ken Macdonald, experto en ciencias de la Tierra, también indica que la velocidad de este fenómeno geológico podría verse alterada. “Es posible que el proceso se acelere o se detenga, dependiendo de la dinámica de las placas tectónicas”, señaló Macdonald en una entrevista para LiveScience. Sin embargo, tanto geólogos como científicos coinciden en que, mientras las fuerzas internas de la Tierra lo permitan, la grieta continuará expandiéndose y afectando a gran parte del continente africano.

¿Cuáles son los países afectados por el Rift de África?

El Rift de África Oriental atraviesa al menos diez países africanos, afectando su geografía y aumentando su actividad sísmica y volcánica. Los países afectados por esta fractura tectónica son Mozambique, Malawi, Tanzania, Zambia, Burundi, Ruanda, Uganda, República Democrática del Congo, Kenia y Etiopía. A medida que esta fisura continental se extiende, la separación en diversas direcciones sugiere que otras regiones del continente podrían experimentar cambios geológicos significativos en el futuro.