La tortuga marina más grande del mundo está en Sudamérica: única especie con un caparazón suave

En las costas de Punta del Este, Uruguay, un reciente descubrimiento capturó la atención de científicos y entusiastas de la vida marina. La tortuga siete quillas, la cual es catalogada como la tortuga marina más grande del mundo, fue vista ofreciendo una rara oportunidad de observarla en la costa de Maldonado. La especie, cuyo nombre científico es Dermochelys coriacea, se distingue por su tamaño, el cual puede alcanzar los 2 m.

Su presencia en Uruguay es especialmente significativa, porque estas tortugas prefieren generalmente aguas abiertas y profundas, lo que hace sus apariciones costeras eventos excepcionalmente notables y dignos de estudio. En explicación a FM Gente, Gabriela Vélez Rubio, directora científica del centro de tortugas marinas Karumbé, indicó que "lo que pasa es que no se acerca tanto a la costa, como lo hace la tortuga verde".

La tortuga siete quillas se lleva el título de la tortuga marina más grande del mundo gracias a su tamaño, pero también por su peso, el cual supera los 900 k. Una de las curiosidades de este ejemplar es que, a diferencia de otras tortugas marinas, su caparazón es relativamente flexible y gomoso, adaptado para sumergirse a profundidades extremas de más de 1.000 m para comer medusas, su principal fuente de alimentación.

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Por otro lado, Vélez Rubio aseguró que estos "no son animales agresivos", pero lo que sí apuntó es que se "les tenga respeto e intente no acercarse a este animal", ya que una de las razones de su aislamiento es el temor por los humanos. Además, contó que se trata de una especie de tortuga "distribuida mundialmente y es la que está con mayor problema de conservación y de amenaza para el mundo".

La tortuga marina más grande del mundo está en Sudamérica

El avistamiento de tortugas siete quillas en Sudamérica, especialmente en Uruguay, es un evento raro y emocionante que brinda a los investigadores valiosas oportunidades para estudiar directamente a estas criaturas. Gabriela Vélez Rubio señala que "entre enero y mayo es cuando aparecen más a lo largo de toda la costa" estas tortugas. "Principalmente en la costa atlántica, en los departamentos de Rocha y Maldonado".

Sin embargo, esta no es la única ciudad de Uruguay en el que se puede ver a este hermoso espécimen. De acuerdo a Vélez rubio, "también a veces es muy común verlas dentro del estuario del Río de la Plata, en busca de aguavivas (uno de sus alimentos principales). Hacia finales del otoño se las ve en Montevideo o San José". Estos acercamientos son cruciales para entender los patrones migratorios y hábitos alimenticios de la especie.

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Por su parte, Alejandro Fallabrino, director de la ONG Karumbé, contó, para el medio La Nación, que "la ruta de migración comienza en Gabón, África, donde ponen huevos y vienen migrando hacia Argentina, Uruguay y el sur de Brasil para comer aguavivas, sobre todo al Río de La Plata y en Samborombón donde están todo el tiempo comiendo medusas".

La tortuga marina más grande del mundo en Venezuela

El acercamiento más cercano de la tortuga siete quillas en costas sudamericanas se dio en Venezuela, donde realizó el acto de anidación al depositar 120 huevos en una playa de Margarita, principal isla del país. El Ministerio de Ecosocialismo (Medioambiente) fue quien informó del hecho, e indicó que los huevos del ejemplar "serán resguardados" por la cartera de Estado, que se comprometió a seguir "con la labor de preservar estos reptiles".

Por su lado, el Instituto Nacional de Parques (Inparques) señaló, en la red social X (antes Twitter), que con apoyo de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) supervisó el desove de la tortuga, cuyos huevos se mantendrán en el vivero "hasta el momento de su eclosión". Esta acción, en el estado insular de Nueva Esparta, al que pertenece Margarita, forma parte del Programa de Conservación de Tortugas Marinas.

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Características relevantes de la tortuga siete quillas

La tortuga siete quillas, conocida científicamente como Dermochelys coriacea, es notable por varias características únicas:

• Tamaño: es la tortuga marina más grande del mundo, con ejemplares que pueden superar los 2 metros de longitud y pesar hasta 900 kilogramos.
• Caparazón: a diferencia de otras tortugas marinas, su caparazón es blando y está cubierto por una piel coriácea con siete quillas longitudinales.
• Dieta: su alimentación principal consiste en medusas, lo que la hace susceptible a la ingestión de plástico, ya que lo confunde con su comida natural.
• Distribución y migración: esta especie es altamente migratoria, pues se desplaza a través de océanos y mares del mundo, desde zonas templadas hasta tropicales.
• Reproducción: anida en playas tropicales y subtropicales; los eventos de anidación son raros y esenciales para su supervivencia.
• Estado de conservación: está clasificada como vulnerable, y enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la contaminación marina y la captura incidental en artes de pesca.